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佛陀居住在祇树给孤独园时，有一天提到琉璃王子。
憍萨罗国王波斯匿想娶释迦族的公主，释迦族虽然派了一位非常漂亮的公主到憍萨罗国，但这位公主血统并不纯正，是国王摩诃男与一位婢女所生。漂亮公主为波斯匿王生了琉璃王子。琉璃王子十六岁时，被父亲派往拜访外公及诸位释迦族的王子，琉璃王子受到很好的招待，但所有比他年轻的释迦族王子都被派到村庄去，避免向琉璃王子敬礼。依当时印度习俗，年轻者要向年长者敬礼。住了几天后，琉璃王子启身回国。王子动身后，一位女仆用牛乳来清洗王子坐过的地方。女仆一面工作，一面嘀咕：“这就是那婢女的儿子坐过的地方。”这些话刚好被一个琉璃王子派遣回来取东西的随从听到，他告诉王子这些话。王子知道真相后大为震怒，发誓有一天要回来毁灭所有释迦王族。他当了国王之后，果真发兵格杀释迦王族，只剩他的外公摩诃男国王以及身边的一些随从。
凯旋途中，琉璃王的军队驻扎在阿致罗筏底河床，当晚暴雨倾盆，暴涨的河水将琉璃王子和他的军队全部卷走。
讲述了这个悲惨的故事后，佛陀向众弟子开示：“我的亲族释迦族的王子们在某一前世曾在河中毒死许多鱼，所以今生遭到惨死。至于琉璃王子和全部军队就像被洪水冲走了的所有沉睡中的村民，同样地，死神带走所有迷恋感官享乐、放逸情感的人。受情绪诱惑，纵情享乐，不知克己自律，只知随心所欲的人，如同酣睡的村民，毫未觉察未来的威胁，不知死亡已悄悄无声地征服他们。”
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