两千五百三十七年前五月月圆日，人类的伟大导师——佛陀诞生了，他的诞生给黑暗、痛苦中的人类带来了光明和希望。

佛陀出生在迦毗罗卫国的释迦族王室，父净饭王，母摩耶夫人，他本名悉达多，意为一切愿成。世人尊称他为释迦牟尼，意为释迦族的圣者。他自幼聪慧过人，有圣者相，作为未来王位的继承人，文经武略，盖世无双，他的父王及臣民都希望他成为统一印度的转轮圣王。十六岁那年，他与耶输陀罗公主成婚，生活美满，享尽了人间的荣华富贵。但是随着年龄的增长，他看到了社会的不平等，目睹了人生的生老病死诸苦。他意识到，所有这一切，无论是谁，哪怕他成了统一印度的转轮圣王，都无法逃脱。

当时的印度，和中国春秋战国时期一样，各种新学派应运而生，出现了百家争鸣的局面。绝大多数哲学和宗教都致力于如何解脱现世的痛苦，而获得常乐。当时最为普遍的一种思想就是修习苦行能够消除业障，而得到真正的快乐。

十九岁那年，他不辞而别，毅然抛弃了王位的继承，离开了皇宫和亲人，独自一人遍访当时的宗教家和哲学家，并亲身实践了他们的学说。但是，他总觉得所有这些都不是彻底的解脱之道。因此，他毫无保留地放弃了他所学的一切，来到一苦行森林，修习苦行达六年之久。

但是，苦行并没有使他觉悟真理而获得解脱。于是他独自一人来到尼连禅河边，端身正坐于菩提树下，观察思维缘起法，如是禅思，终于获证菩提，成为佛陀——觉者。

成道以后，他并没有把真理视为己有，更没有因众生的难以教化而退却，而是不辞辛劳，宣说真理，广度众生。他的足迹遍及整个中印度，以种种方便，恒顺众生，导归法海，乃至在八十岁高龄，身体不佳的情况下，他仍不畏长途跋涉，说法度生，即使在他涅槃前一刻，还不舍众生，度化了一位慕名前来的归依者。

佛陀的一生是追求真理、并把所觉悟的真理无私地传播给人类的一生。

在一般人看来，佛陀的一生充满了神秘，神圣得不能谈及。但佛陀首先是一个人。他生于人间，长于人间，于人间成佛。他在人间宣说他所觉悟的正法，利益教化众生。佛陀的出现，使人类的尊严、人生的价值得到了充分肯定。所以佛法主要是为了人，而不是为了鬼和神。

佛陀是人，他并不是一位普通的人；他具有神的威力，但并不是神。他是人类和一切众生的导师，是一位圣者。他为世间有情开辟了一条通往幸福、美好的解脱大道。

正因为佛陀是人，因而能对世间众生生活的实相，有深入透彻的了知；正因为他还是一位觉者，因而能随机说法，恒顺众生。也正因为佛陀具备了如此的智慧、功德，其信徒崇敬他、礼拜他。但是，人类礼拜他，并不是为了得到他的恩赐，而是出于一种尊敬、感激之情，以他为榜样，以期像他那样，觉悟真理。

后来人出于对佛陀的无限崇敬，神话了佛陀，甚至把他当成救世主，这样就忽视了佛陀应世的本怀。在绝大多数中国人的心目中，乃至在一部分佛教徒的信仰中，佛陀是超然于世间的神，可望而不可亲近；人们要做的，并且能够做的就是信仰他、礼拜他，而不是去了解他、学习他，乃至在生活中体验他的教诲。佛教虽然重视信仰，但强调正信，而正信的基础就是智慧；佛教虽然倡导自我解脱，但更重视慈悲他人。佛陀就是慈悲和智慧的化身。

（摘自《觉者的生涯》）