问：汉族寺庙的前殿一般供着一个笑面和尚像，他是谁？

答：是弥勒菩萨。佛教预言，将来释迦牟尼佛的教法灭尽了之后，经过很久远时期，弥勒菩萨将在这个世界上成佛说法。由于这个原因，弥勒菩萨也受到普遍的崇敬。

图1 布袋和尚金铜像 （北京故宫博物馆藏品）

中国历史上常有假托弥勒降生以号召农民起义的事，如元代弥勒教之类。至于笑面和尚像，并不是弥勒像，而是五代一个和尚名叫“契此”的像，这个和尚经常背着一个布袋，人称为“布袋和尚”，相传是弥勒化身，所以后人塑他的像作为弥勒来供奉（图1)。有人认为，汉族寺庙供奉布袋和尚像，可能受了弥勒教的影响，因为弥勒教的产生地就是布袋和尚的家乡浙江奉化，所以有理由推断布袋和尚的形象是因弥勒教而普遍流行开来的。

第四章 佛教在印度的发展、衰灭和复兴

图2 菩提伽耶大塔前的印度现代僧侣

问：请简略地介绍一下佛教在印度的历史概况。

答：佛陀逝世后一千六百余年中，印度佛教在组织上和思想上经过分化、发展和衰坏的过程，最后消灭于公元十二世纪时代。

问：印度今天不是还有佛教吗？

印度今天的佛教是公元十九世纪后期才由斯里兰卡重新传入的。在此之前七百年中，印度没有佛教（图2）。（摘自《佛教常识答问》赵朴初著）

有关菩提道次第所出问题解答

　 二十一问：依了义说，佛无涅槃，法不衰毁，依不了义，而示涅槃。何以诸佛菩萨，诸大德须示涅槃方应机？何以当劝请勿速示涅槃？

答：如果佛、菩萨、大德等速入涅槃，则少转法轮因缘，则佛教法不能长久住世间，则众生福德衰残，而利乐亦不可得。方应机者，有义利故，为令众生不执常。虽是这样，然当劝请勿速入涅槃。以启请住世，亦有大义利故，一、为令应得度众生增长福德，二、不失时机因缘。佛向阿难示意说：“一切如来具足四足神通，皆能久住沙尘劫，越过一切劫。”而阿难说，当时为魔加持，众生福薄，故失时机，为魔乘机请佛涅槃。故于大德，应常请住世。 （摘自《灭除心闇曼殊意光论》郭和卿著述）