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乔答摩僧人用这样的方法修行了六个月。最初三个月，他独自在山上。第四个月，以憍陈如为首的乌陀迦罗摩子大师的五个门徒，找到了他。悉达多非常高兴再次见到憍陈如，并更高兴知道憍陈如在他离开后一个月，便证得“非想非非想”的境界。知道再没有其他可以从大师他处学习，他便约同四个同修一起来找悉达多。幸好几星期后，他们便找到悉达多，同时他们表示想留下来跟他修学。经过悉达多对他们解释有关苦行的功用，他们五个年青人，包括憍陈如、额鞞、拔提、马胜和摩男拘利，便决定加入修行。每个僧人都在邻近找到自居的洞穴，而他们都会轮流每天到村里乞食。带回来的食物会分成六份，每人所得的食物，大概只有一手掌的多少。
时间一天天的过去，他们六个人都渐变得骨瘦如柴。他们离开山上，前往东面在尼连禅河岸的优楼频螺村落，继续他们的苦修。但悉达多的怪异法门，就连其他五人都感到无法跟上。悉达多不再沐浴，又停止进食。他只会偶然吃一个在地上拾到的枯干石榴，或甚至一块干涸了的水牛粪。他的身体已瘦得只剩下松松的皮肉挂在撑了出来的骨条。他已六个月没有剃剪须发。当他搓搓头上，一撮撮的头发便会掉到地上，彷佛仅余的头皮不够地方给头发生长似的。
终于有一天，悉达多在坟场禅坐时，突然醒觉到这条苦行的道路是绝对错误的。太阳落山了，一阵清风轻抚他的体肤。坐了一整天在烈日之下，这阵微风来得特别清新舒畅。悉达多体验到他心内一种整天都未感受过的怡然自在。他体会到身和心组合成一个不可分割的实体。身体的平静和舒适与自心的安住是息息相关的。虐待自己的身体就是虐待自己的心智。
他回想起他九岁时在蕃樱桃树下的凉荫里静坐，那天正是春季的首耕日。他记得那次静坐的舒泰替他带来了清澈和平静。他又忆起在车匿离开他之后，他在森林中的静坐。他继续回想到最初跟阿罗罗迦罗摩学习时，那些禅坐锻炼令他身心都得到滋润，又使他有能力去专注和集中。之后，阿罗罗大师告诉他要超出禅悦以达到超越物质世界的境域，如“空无边处”、“识无边处”、和“无所有处”。再后期，他又证得非想非非想之境。一直以来，这全部的目标都是为了逃邂世间的感觉和念头，感受和思想的世界。他现在问自己：“为何总是被经典上的传统牵着走？为何要惧怕禅定带来的自在？这种喜悦与障蔽觉知的五欲是迥然不同的。相反地，这种喜悦会滋养身心和增强达至开悟的原动力。”
苦行者乔答摩决定恢复健康和以禅坐来保养身心。他第二天早上便会再次乞食。他会成为自己的老师，不再依赖别人的教导。很高兴自己作出的决定，他躺在一堆泥土上睡着了。一丝云都没有的天空，正好挂上圆满的明月，而银河星系清澈耀目地横卧天穹。
苦行者乔答摩清早被雀鸟声叫醒。他站了起来，再回顾前一夜的决定。他全身都盖满尘垢，而他的道袍已经毁烂不堪。他记得前天在坟场见过一具尸体，所以估计大概这一两天便会在河边进行火葬。那时尸体上砖红色的布便没用了。于是，他行近尸体，心里细省着生与死，然后恭敬地把尸体身上的布除下来。那尸体是一个少妇，她的身体已浮肿变色。悉达多将会用这块布作他的新衣。
他行到河边，一边洗澡，一边把那块布洗涤干净。清凉的河水令悉达多感到焕然一新。他享受河水在身体上的感觉，更欢喜地体会身心所触觉到的新境界。他花了很长时间沐浴，然后又洗擦和沥干那块布。但当他试图从水里爬出来的时候，他因体力不支而没有足够的气力上岸来。他平静的呼吸，看到有一棵树的枝叶倚在水面。于是，他慢慢的移过去抓住它，扶着它爬上岸。
太阳在天空中高高挂着。他在岸上坐下来休息，把布块摊在地上晒干。等它干了，又把它围在自已的身上，继续前往优楼频螺的村落。不过，他还未走到一半路程，体力再次不支，就连呼吸的气力也没有了，最后他晕倒在地上。
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