叙述者：下面所叙述的事件，全都发生在世尊入般涅槃的一年之内，除了他的两位上首弟子的过世，其余所有的事件都记载于同一部经里。事件的时间顺序在经藏中一般是难以推断的，但在这部经里才变得十分明显。

使国家兴盛而不衰的七不退法

阿难：如是我闻。一时，世尊在王舍城灵鹫山，那时，阿阇世王急于讨伐跋耆人。他说：“我将灭掉这些具大神通、大威力的跋耆人，毁灭他们，将他们彻底消灭。”

阿阇世王于是对摩羯陀国的大臣婆罗门禹舍说：“来，婆罗门！到世尊处，说：‘世尊！摩揭陀国王阿阇世韦提希子，头面顶礼世尊之足，问候您是否无病、无恙，身体健康强壮，生活安乐。’然后再说：‘世尊！摩揭陀国王阿阇世韦提希子，急于讨伐跋耆人，他说：‘我将灭掉这些具大神通、大威力的跋耆人，毁灭他们，将他们彻底消灭。’你仔细注意他的回答，然后回来禀报，诸如来从不妄语。”

“是的，大王！”禹舍答道。之后，他令人备上几辆豪华的马车，登上其中一辆，从王舍城向灵鹫山驶去，直至车道终止处，他下车步行至世尊所在处。礼敬世尊后，坐于一旁。坐定后，便转达国王的口信。

世尊对站在身后摇扇的阿难尊者说：“阿难！你可听说跋耆人常集会、多参与集会？”

“他们确实是如此，世尊！”

“阿难！只要他们确实是如此，便可兴盛而不衰。你可听说他们集会时相互和睦，起立时相互和睦，履行跋耆人之义务时相互和睦；他们是否避免制立未立之法，或废弃已立之法，并按古制的法规行事；他们是否尊重、恭敬、礼遇、爱戴跋耆的长者，听从他们的教导；他们是否不奸淫、诱拐宗族的妇女、童女；他们是否尊重、恭敬、礼遇、奉持跋耆城乡各处的塔庙，不使迄今为止的香火祭祀中断；跋耆人否提供阿罗汉合法的保护、守护、卫护，以使未来到此地的阿罗汉愿意前来，而已住于当地的阿罗汉能安乐而住？”

“他们确实是如此，世尊！”

“只要他们确实是如此，便可兴盛而不衰。”

世尊于是对禹舍说：“我住在毗舍离的沙兰它它庙时，传授了跋耆人七不退法。只要此七不退法存在于跋耆人之间，且他们善奉行此七不退法，那么跋耆人便可兴盛而不衰。”

此话说毕，禹舍评论道：“乔达摩大师！若跋耆人能保持其中的一条，便可兴盛而不衰。那么，若他们保持了所有的七条，那么情况又将是如何呢？确实地，乔达摩大师！阿阇世王不可能在战场上征服跋耆人，除非他收买他们，并在他们中间播下不和的种子。乔达摩大师！我们要告辞了。我们很忙，还有许多事情要处理。”

“婆罗门！时间到了，悉听尊便。”

使僧团兴盛而不衰的七不退法

禹舍心满意足，他欢喜世尊的话，起身致谢后，动身离去。他一离去，世尊就对阿难说：“阿难！将王舍城附近的比丘召集到讲堂。”

“是的，世尊！”他答道。召集大众后，他通报世尊。世尊即从座起，来到讲堂，坐于已事先备好的座位。对诸比丘说： “诸比丘！我今教导你七不退法，善谛听我所说。”

“是的，世尊！”他们答道。

世尊说：“只要诸比丘时常集会、多参与集会；只要他们集会时相互和睦，相互和睦地提升、履行僧伽成员的义务；只要他们避免制定未立之戒，或废弃已立之戒，并能持守已立之戒；只要他们能尊重、恭敬、礼遇、爱戴富于经验的、僧腊教长，身为僧伽之父与僧伽导师的诸长老比丘，听从他们的忠告；只要他们在导致生死轮回的渴爱生起时，不为其所支配；只要他们乐住于阿兰若；只要他们自身能保持正念，以致未前来之同梵行善友愿意前来，已前来之同梵行善友得安乐而住，他们便可兴盛而不衰。

“又有其他七不退法：只要诸比丘不喜、不欣、不耽乐于俗务；不喜爱闲谈；不爱好睡眠；不喜爱社交；只要他们不生恶欲，不陷于恶欲；只要他们不交恶友，不为恶友所制；只要他们在修道上不会因得微小的世间成就，便知足不前而半途而废，他们便可兴盛而不衰。

“又有其他七不退法：只要诸比丘具信心、有惭、有愧、多闻、精进、正念、有慧，他们便可兴盛而不衰。

“又有其他七不退法：只要诸比丘修习正念觉支、择法觉支、精进觉支、喜觉支、轻安觉支、定觉支与舍觉支，他们便可兴盛而不衰。

“又有其他七不退法：只要诸比丘能增长无常想、无我想、不净想、过患想、舍贪想、离贪想、灭贪想，他们便可兴盛而不衰。

“有六不退法：只要诸比丘当众或私下对待同梵行者，在身、语、意业上都能充满慈爱；只要他们能公平无私地与同梵行之持戒者分享如法取得之物，乃至钵中之食；只要诸比丘与同梵行者当众或私下都能守持清净戒，其戒行不坏、不破、不污、不杂，令人解脱，为智者所称叹，未曲解（戒法），增益修定；只要诸比丘持导致脱离（轮回）之圣见，以及导致自业所招之苦究竟坏灭之圣见，他们便可兴盛而不衰。

“只要在诸比丘中，坚持与教导这些不退法，他们便可兴盛而不衰。”