15. 森林苦行者
乌陀迦大师已经七十五岁了。众人视他犹如活神，对他十分敬仰。因为乌陀迦要他所有的弟子从最基本学起，所以悉达多也只好回复到最简单的禅修。但不到数星期，他已再次达到“无所有处”的境界，因而令乌陀迦大师非常惊喜。他知道这个仪表非凡的年青人，有继承道业的潜质，所以对他另眼相看，特别细心的教导他。
“悉达多乔答摩，在‘无所有处’的境界里，空并不再是指什么都没有的空间，也不是一般的所谓意识。所剩下来，就只有‘能思’和‘所想的’。因此，解脱之道就是要超越全部思想，能所两亡。”
悉达多恭敬地问道：“大师，如果连思想也摒除，还有什么呢？如没有思想，我们又如何辨别出哪是木块，哪是石头呢？”
“木块或石头都并非不入思想。思物本身就是思想。你必定要达致一个‘想’与‘非想’都不存在的意识境界。这就是‘非想非非想’的定境了。年青人，你就是要证得此境。”
于是，悉达多再回到他的禅修上。在十五日之内，他已证得‘非想非非想’的三昧禅定。悉达多体验到这个境界超越所有一般的意识境界。虽然这是一个很非凡的胜境，但当他每次出定，依然发现没有把生死的问题解决。这无疑是个极为安详的境界，但它并不是可以开启真相之门的钥匙。
当悉达多再去见乌陀迦罗摩子大师的时候，大师对他大为赞赏。他拉着悉达多的手说：“乔答摩沙门，你是我所教过的最好学生。在这短短的时间内，你已有这样大的跃进，你已径到达了最高的层次了。我年事已老，不会久住了。如果你留在这里的话，我们可以一起教导僧众，到我死后，你便可以代替我成为他们的大师了。”
一如以往，悉达多婉拒了。他知道“非想非非想”之境是不能解脱生死的，而他必需往别处继续寻找答案。他对大师和僧众表达了至深的谢意后，便收拾行装，准备上路。每个人都很喜欢悉达多，他们都不舍得他离去。
留在乌陀迦罗摩子那段日子，悉达多结识了一个名叫憍陈如的年青僧人。他非常仰慕悉达多，更待他亦师亦友。除了悉达多之外，僧众中没有一人证得“无所有处”的定境，更不用说“非想非非想”了。憍陈如知道大师已认定悉达多是有资格继承道业的人才。单是看见悉达多便使憍陈如对自己的修行倍增信心。他不时都会向悉达多学习，因此他们彼此的交情特别投契。憍陈如对于这个好朋友的离去，感到非常不安。他陪同悉达多下山，然后等他走出视线，才自行回到山上。
虽然悉达多从当地这两位最出名的禅师那里学习有成，但解脱生死的问题仍在他的心里燃得炽热。他相信自己再不能从任何一位大师圣贤学得再多了。因此，他知道从现在开始，要靠自己达到彻悟。
慢慢的向西方而行，悉达多经过稻田，又跨过沼泽和溪涧，才到达尼连禅河。他涉水渡河，再行了一段路，才来到离开优楼频螺半天路程的弹多落迦山。险峻的岩石斜坡上，是像尖牙冒起的重重山峰。而山峰里面，又稳藏着无数的洞穴。悬崖上的巨石如贫苦村民的房子般大。悉达多决定在这里留下来，直至证得解脱之道。他找了一个洞穴以作长时间的禅坐。他静坐之时，会把过去将近五年时间的修习重作检讨。他记得自己曾劝苦行者别再自虐体肤，告诉他们不要在这个已经苦难的世界里再添痛苦。但当他现在重估他们的修行途径，他却这样想：“又软又湿的柴木是没法生火的。身体也如是。如果肉体之欲不能受控，要心中达致开悟就困难了。我是应该修苦行以得到解脱的。”
就这样，乔答摩僧人便开始一段极度苦修的生涯了。他会在黑夜里进入森林最恐怖的荒野地带，度宿一宵。就是身心都慌张恐惧，他都动也不动的坐着。当有鹿儿走近，使树叶蠕动而作声，他的恐惧心会告诉他是妖魔来索命。但他却一点也不为所动。当孔雀不意踏破树枝，他的惊怕心又会告诉他是蟒蛇从树上爬下，但他仍会稳坐不移。只是，他的心中其实每次的感受都像给赤蚁针刺一般。
他极力去降伏外来的恐惧。他深信一旦身体不再成为恐惧的奴隶，他的心便可以摆脱痛苦的枷锁。他有时坐着，会把牙齿咬紧，舌头紧贴上颚，用他的意志去克服所有的恐惧惊慌。就是他全身都被冷汗湿透，他都会动也不动。又有些时候，他会停止呼吸一段时间，直至耳里如雷轰火烧，头也像被利斧斩开两边似的。他时会觉得被钢箍把头紧索，又或身体被猛火烤烧。经过这种种的怪异锻炼，他得以加强他的勇气和自律。他的身体更能承受难以形容的痛苦，而同时心中却能保持平静。
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