天宁佛学院，是天宁寺附设的一个专为栽培僧青年的教育机构，院址紧靠在寺址的右边，围墙外面即是常州东门外的护城河。河里面既少有往来的商船，也没有环河的游艇；但是，河边上却经常有一两只不大不小的帆船泊在那儿。那么，这船是什么人家的呢？是天宁寺的，是天宁寺和尚收租用的工具。

佛学院的前面，也即是天宁寺山门外附近，一条通往常州城里的小街，小街上此起彼落的叫卖声虽是一天到晚的不停，但对于住在寺里修行的和在佛学院里读书的僧人，并没有什么影响；因为天宁寺太大太深了！深大的程度，使生长在台湾的出家众简直无法想像。不管你是如何乖巧的人，初次到天宁寺如果没有人作向导，走进去想走出来实不容易。

学院的四面都包在寺内，但寺内的一切声音对于学院里的讲课也毫无妨碍。因此，有些去学院里参观的人，都说：“天宁佛学院读书的环境很理想！”

佛学院的建筑是一座四合楼房，楼下有三间是：正、预、先修三科的教室，内部宽大，光线充足；另一间是学僧们专用的斋堂，也可以说是礼堂。楼上的四间，两间是学僧的宿舍，一间放的是图书，余下的一间我也记不清楚是作什么用场的了。

楼房的下面四个角落里有三个小跨院，两个做法师寮，一个是行堂寮；靠近先修科的一个角落则是佛学院大门，门外是教务处的布告栏，偶尔出壁报也贴在那儿。门里本来是先修科的教室，但因为屋大人少，所以就利用后面空余的地方，辟为阅览室了。

三个教室和斋堂的前面有座大院子，是学僧早操、经行、闲聊的场所；院子的四个角落里，各有一棵高而不大的阔叶树，它那密密丛丛的绿叶，无形中给学院平添不少的清新气氛。

正科教室的后面，也有一座小院子，学僧洗漱、晒衣物、或是有病煎药、烧点心，多在那儿行之。总之，在诸山不太重视僧教育的当时，天宁佛学院的环境和设备，可说是差强人意了！只是饮食太苦，教课的法师，有几位也实在使人不敢恭维！

古德虽有“我为法来，不为床座（为物质享受）”的话，然对一群“焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年”的学僧来说，一天弄两顿足够的青菜、豆腐、老米饭吃吃，总不能说是太过分吧？我这样说，聪明的读者一定要怀疑：“天宁寺的财产在全中国都是数一数二的，他们既然发心栽培僧材，难道青菜、豆腐、老米饭也不给学僧吃吗？”给！青菜、豆腐、老米饭都给学僧吃，但必须一样一样地下一个注解，不然，读者还要怪我得了便宜耍乖哩！

说良心话，天宁寺的饭食（指学僧和一般清众的），比起宝华山戒期中要好得多了！因为宝华山戒期中半个月才吃一顿干饭呀！而天宁寺则老米饭和青菜（有时是咸菜）天天有得吃，豆腐虽然不多，假定运气好的话，或是行堂的同学特别关顾你，在中午过斋堂的时候，你的菜碗（说汤碗更恰当些）里也许有两三块比方糖还大的豆腐！如果运气不佳，对不起，就请你弄碗把青菜汤泡泡老米饭吃吃吧！说到了青菜汤，最好拿几位同学在闲谈时说的话作注脚。

一天同学某甲对同学某乙说：“我一想起中午吃的菜来，就感到恶心！”

同学某乙问同学某甲说：“为什么呢？”

同学某甲说：“行堂的给我添了一碗汤，端起来正想喝，突然看到一条又白又肥的蛆在上面漂着，为了怕邻座的同学看到，我悄悄地用筷子挑出来甩在地下，再向碗里一搅，不得了！又有五、六条随着筷子翻了上来！”

同学某乙听了笑笑说：“那有什么稀奇？我在菜碗里还挑出一只屎蜣螂哩！”

同学某丙听了反驳他们道：“这些事你们千万不要怪当家的和库房里的副寺，因为他们都是吃的小厨房里的菜，哪儿会知道这种事情呢？”

同学某丁随问道：“那么，该怪谁呢？”

同学某丙道：“怪谁？哼！还不是都怪我们学僧有两只眼睛，如果大家都像洗菜师（他是个瞎子）一样的话，就没有什么可噜苏的了！”