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走投无路的剑桥留学生
父亲有一位好朋友，大学毕业后去了英国，先在牛津大学深造，而后又到剑桥大学深造，拿了两个博士学位。就在隆莲的父亲期待女儿成为一个科学家时，这位科学家从美国留学归来了。和大多数知识分子一样，他一心想报效祖国。他学的是机械制造专业，就想用所学的知识，为自己的国家和军队造出飞机来，加强国防力量，免受外来的侵略。
可当时的中国内外交困、民不聊生，哪有加强国防的力量？国防的薄弱又使外来侵略更加猖狂，整个国家命运正处于一种恶性循环之中。政府根本无暇顾及他的理想。且不只是他，几乎所有的大学生，都面临着毕业即失业的问题。因此这个有着一腔鲜血和热望的留学生，不仅实现不了他的理想，就连维持生存都成了问题。
他一直找不到工作，无力养家糊口，只好靠亲朋好友的接济度日。隆莲家亦是他常来的地方。他一来，就不停地向好朋友诉说内心的苦闷。隆莲的父亲总是尽其所能，资助他一些钱，帮他度日。但终不能解决根本问题。
贫困、失望加上耻辱，使这位留学生无法再忍受下去了，终于在一个风雨交加的夜晚，自尽于一间厕所之中。临终前，口袋里仅仅留下一封给妻子的信。
这件事给了隆莲父亲很大的震动。他一下意识到，在当时那样的社会中，当一个科学家是没有出路的。连留学生都找不到工作，更何况普通的大学生？与其让女儿毕业之后再到处找工作，不如就让女儿留在自己身边，既可以给自己当秘书，又可以给弟妹当老师。
就这样，他打消了让女儿报考大学的念头。他对女儿说，看来学理工科不行，你还是学文吧。将来总能找到个秘书一类的工作，也好糊口。
隆莲终于没能成为一名数学家。
这些看似偶然的事件，一次次地出现在隆莲的生活中，最终就成为了一种必然：她始终没能走上佛学以外的道路。
离开乐山
父亲一辈子都是个老实认真的读书人。他做省督学时，总是一年到头地跑，非常负责地到各个学校去巡视，一直巡视到年底才返回乐山写总结报告。因此督学做了整整10年，辛苦不堪不说，且两袖清风，十分清贫。
这时，有一位游家的老学生找到了隆莲的父亲。这位学生是隆莲祖父55年教书生涯中数不清的学生中的一个。姓杜，很聪明很有才华。他在隆莲祖父的培养下考上了秀才，后东渡去了日本。留学回来，便与当时川军首领刘文辉成了朋友。以后，就做了当时在四川很有势力的一、四两军的秘书长。
这位学生是他们杜氏家门几代人中唯一一个取得了功名的，因此对他的老师游家，一直感激在心，知恩图报。
衣锦还乡之时，他专门去拜访了隆莲的父亲。见昔日的先生家中依然很清贫，就对隆莲的父亲说，你不要再做那个督学了，又累又穷。你还是到成都来吧，我给你介绍一个好点儿的位置。
旧时代的知识分子，都以做官为荣。不论人们怀有多少经邦治国的宏图伟略，只有涉身官场，才有可能通过特殊的政治地位和相应的权力将理想变为现实，才能“修身、齐家、治国、平天下”。因此所有的科举考试，都是通向官场的考试，学问越好就越能成为大官。
到了隆莲父亲那个时候，虽然科举考试制度已经废除，但人们的认识还没有变，即做大官才有出息，才光宗耀祖。走仕途依然是最能体现才华的一条路。
隆莲的父亲当时已经40多岁了，勤勤恳恳地当了10多年督学，工作不可说不认真不卖力，但似乎没有人赏识他发现他。他当然希望自己能在更重要的位置上发挥更大的作用，为祖先争取更大的光荣。
除此之外，经济上的沉重负担，也使他希望能有个更好一些的职位，多拿一些俸禄养家糊口。当时他负担着一家11口人的生活。岳母、妻子、一直未出嫁的小姨妹和7个儿女。担子的沉重可想而知。
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