佛陀居住在祇树给孤独园时，有一次提到比丘尼波它卡那。

波它卡那是舍卫城的富家女，美丽聪明，父母钟爱，却与一名家里的男仆私奔，后来怀孕要生产时，几次要求丈夫让她回娘家生产，丈夫害怕岳丈及丈母娘反对，拒绝了她的恳请。波它卡那趁丈夫不注意时，悄悄出发回娘家，等到丈夫追上时，她已产下一子，丈夫将她与婴儿一起带回自己的家。再次怀孕时，同样的事情又发生，丈夫不希望她回娘家生产，可是她仍悄悄带着大儿子想回娘家。丈夫追上时，她阵痛加剧，又是下起滂沱大雨，丈夫急忙想去找个稳当地方避雨，就在整理场地时，被一条毒蛇咬死了。雨中产子的第二天，波它卡那去找寻找丈夫，当她发现丈夫的尸体时，非常悲伤和内疚，简单埋葬丈夫后，她只好继续带了两个儿子想回舍卫城投靠父母。

由于下了一整晚的大雨，河水上涨，无法一次携带两个儿子渡河。她把大儿子放在河边，先带婴儿过了河，把婴儿放在对岸。当她独自渡河折回想接大儿子时，一只老鹰夺走她的婴儿。她在河中央大声嘶喊，大儿子以为母亲在叫他，就自行迈向河中，不幸被河水冲走。波它卡那连续丧夫又丧二子，她凄惨哀嚎放声恸哭。之后，她向来自舍卫城的人打听父母的消息时，得知昨晚的暴雨洪水已使她父母的房子倒塌，而她的父母和惟一的哥哥也已全部被洪水冲走。这晴天霹雳的悲惨，使她彻彻底底的崩溃，她完全发疯了，她完全没有注意到自己身上的衣服已经脱落，半裸的身体满街狂奔嘶喊：“我的命好苦啊！我好可怜啊！老天啊！”佛陀以神通使她前来加入听法的群众中。当她来到可以听见佛陀说话的距离时，佛陀告诉她控制自己的心念，使心平稳下来。等她回神过来才察觉自己半裸，赶忙接过别人给她的布料遮身并向佛陀诉说她的不幸遭遇。

佛陀安慰她：“波它卡那，不要恐惧，你已安止在一位可以真正保护你而且可以指引你的人的身边了，在过往的生死轮回中，你为父母、丈夫、兄弟、儿子所流过的眼泪已经够多了。”佛陀因此讲述了有关讨论无穷无量生死轮回的《无始相应经》。听了佛说的经后，她才渐渐平静下来，明白了生命的无常，接受佛陀的教导，不再过度忧伤逝世的亲人。她精进努力，清净自己。从此，对于能解脱生死轮回的佛法建立了坚强的信心，最后终于确实彻悟身心五蕴无常变化、苦、空、无我的真理，而证得阿罗汉果。

一个人一生如果不能了知身心五蕴生灭无常、苦、无我的实相，就会在我执的烦恼忧苦中造业受苦，无法证果。