问：什么是佛教？

　　答： 佛教，广义地说，它是一种宗教，包括它的经典、仪式、习惯、教团的组织等等；狭义地说，它就是佛所说的言教，如果用佛教固有的术语来说，应当叫做佛法（Buddha Dharma）。

问：“法”是什么意思？

　　答：“法”字的梵语是“达磨”（ Dharma）。佛教对这个字的解释是：“任持自性、轨生物解。”这就是说，每一事物必然保持它自己特有的性质和相状，有它一定轨则，使人看到便可以了解是何物。例如水，它保持着它的湿性，它有水的一定轨则，使人一见便生起水的了解；反过来说，如果一件东西没有湿性，它的轨则不同于水的轨则，便不能生起水的了解。所以佛教把一切事物都叫做“法”。佛经中常见到的“一切法”、“诸法”字样，就是“一切事物”或“宇宙万有”的意思。照佛教的解释，佛根据自己对一切法如实的了解而宣示出来的言教，它本身也同样具有“任持自性、轨生物解”的作用，所以也叫做法。

问：佛是神吗？

　　答：不，佛不是神。他是公元前六世纪时代的人，有名有姓，他的名字是悉达多（Siddhartha）,他的姓是乔达摩（Gautama）。因为他属于释迦（Sakya）族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。

问：为什么称他为佛呢？佛的意义是什么？

　　答：佛字是“佛陀”的简称，是Buddha的音译（如果用今天的汉语音译，应当是“布达”），佛陀的意义是“觉者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：①正觉（对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了）；②等觉或遍觉（不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟）；③圆觉或无上觉（自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地）。

问：除释迦牟尼外，有没有另外的佛？

　　答： 佛教认为过去有人成佛，未来也会有人成佛，一切人都有得到觉悟的可能性，所以说：“一切众生，皆有佛性，有佛性者，皆得成佛。”

问：如来佛是不是释迦牟尼，还是另一个人？

　　答：“如来”这个名词是从梵语tathagata译出来的，“如”字就是“真如”（tathata），即一切法（事物）的真实状况，它又包含“如实”（Yathabhu-tam）的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”。又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，是“佛陀”的异名。如释迦牟尼佛，可以称释迦牟尼如来；阿弥陀佛，可以称阿弥陀如来。

问：阿弥陀佛和释迦牟尼佛不是一个人吗？

　　答：不是，阿弥陀佛是另外一个世界上的佛，阿弥陀佛是梵语Amitabha的音译，意义是“无量的光明”。

问：“南无佛”是什么意思？为什么读起来是“那摩佛”？

　　答：“南无”是梵语Namo的音译，念成“那摩”，是保持原来古代的读音，现代广东、福建一部分地区，仍保持这个古音。它的意义就是“敬礼”。今天印度人相见，互道“那摩悉对”，就是说：“敬礼了”。

问：释迦牟尼佛的一生可以简略介绍一下么？

　　答：可以。释迦牟尼的时代，约为公元前六世纪中叶，正是我国春秋时代，与孔子同时。他是当时迦毗罗国（Kapilavastu）国王的长子。父亲名净饭(Suddhodana)，母亲名摩耶（maya）。摩耶夫人生产前，根据当时风俗，回到母家去，路过蓝毗尼花园(Lumbini)，在树下休息的时候，生下了悉达多王子。

问：蓝毗尼花园现在还有遗址留存下来吗？

　　答：公元七世纪时，我国玄奘法师曾到过蓝毗尼。根据他的记载，他曾经看到在他之前八百多年阿育王（Asoka）在那里建立的石柱，标志着佛陀诞生之处，但当时石柱已被雷击破，柱头倒在地下，已经是衰落的情景了。后来由于没有人能够识得柱上的文字，因此佛陀诞生的地址已湮没无闻。直到1897年才被人发现了阿育王的石柱，考古家认识出上面的文字，这才发掘出蓝毗尼园的遗址，并且在附近发掘出古代的市镇，其中有些可以相信是属于当时的迦毗罗城的。今天尼泊尔政府已经把这个地方作为圣地加以建设和保护。

问：释迦牟尼幼年教养情况是怎样？

　　答：摩耶夫人产后不久就死了。幼年时代的释迦牟尼是由他的姨母波阇波提夫人（prajapati）养育的。他自小从婆罗门学者们学习文学、哲学、算学等等，知识很广博。又从武士们学习武术，是一个骑射击剑的能手。他父亲净饭王因为他天资聪慧，相貌奇伟，对他期望很大，希望他继承王位后，建功立业，成为一个“转轮王”（统一天下的君主）。

问：那么，他后来为什么不继承王位呢？

　　答：悉达多王子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象，给他看到，都容易引起他的感触和深思：饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，辗转呻吟的病人，亲朋哭泣送葬中的死人，这些都促使他思索着一个问题──如何解脱世界的苦痛。他读过的吠陀书（Veda，婆罗门教经典）不能解决他的问题。他学到的知识和未来的王位、权力也都不能解决他的问题。于是他很早就有了出家的念头，后来终于舍弃了王位。

问：他父亲怎么会让他出家呢？

　　答：净饭王发觉他儿子的心思后，曾经想过各种办法防止他，特别是企图从生活的享受上羁縻他。悉达多王子十六岁时，净饭王便为他娶了邻国的王女耶输陀罗(Yasodhara)为妃，生了一个儿子叫罗睺罗(Rhula)。但是这一切都没有能够阻止他，终于在一天夜深人静的时候，他偷偷地出了国城，进入一个森林中，换去王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者。关于他出家的年龄，有两种不同的记载，一说是十九岁，一说是二十九岁。

问：出家以后的情形怎样？

　　答：他父亲曾尽力劝他回去无效,只好在亲族中选派五个人随从他一起，这五个人的名字是：憍陈如(Kaundinya)，跋堤（Bhadrika)，跋波(Vaspa)，摩诃男(Mahanama)，阿说示(Asvajit)。悉达多王子和他的侍者们先后寻访当时三个有名的学者，从他们学道，都不能满足他的要求。于是知道当时哲学思想中没有真正解脱之法，便离开了他们，走到尼连禅河 (Nairanjana，现在叫做Lilaian）岸边的树林中，和那里的苦行人(极端刻苦修行的人)在一起。

　　为了寻求解脱，他尝够了艰苦辛酸，坚持不懈，经历六年之久。他于是走到尼连禅河里去沐浴，洗去了六年的积垢，随后受了一个牧女供养的牛奶，恢复了气力。当时随从他的五个人见到他的情景，以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城(Benares)去继续他们的苦行。王子于是一个人走到一棵毕钵罗(Pippala)树下，铺上了吉祥草，向着东方盘腿坐着，发誓说：“我今如不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。”他便这样在树下思维解脱之道，终于在一个夜里，战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底觉悟而成了佛陀。

问：释迦牟尼成佛处，现有遗迹留存吗？

　　答：释迦牟尼成佛处，自古称为菩提场或菩提伽耶(Buddhagaya)，那里的毕钵罗树，因为佛坐在树下成道的缘故，得到了菩提树之名。从此，所有毕钵罗树都叫做菩提树。“菩提”就是“觉”的意思。菩提伽耶在今天印度比哈尔邦伽耶城(Gaya)的南郊。那棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到斫伐，一次遭风拔，但都重生了新芽，现在的菩提树是原来那棵树的曾孙。树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座。树的东面有一座宏伟庄严的塔寺，名叫大菩提寺，至今约有一千八百多年的历史，附近还有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。1956年印度比哈尔邦政府为了这个圣地的建设和管理，设立了一个国际性的咨询委员会。中国佛教协会接受了邀请，指派了两个代表参加该会。

问：释迦牟尼成佛后的事迹，可以简略地谈一谈吗？

　　答：释迦牟尼成佛的年龄，也有不同的记载，有的说三十岁，有的说三十五岁。此后五十年 (或四十五年)中，直到他八十岁逝世前，他没有间断过他的说法工作。他到处游行，向大众宣示他自己证悟的真理。他最初到波罗奈城去找离开他的五个侍者，为他们说法。佛教把佛陀第一次说法，叫做“初转法轮”。

问：“转法轮”是什么意思？

　　答：“轮”(Cakra)，是印度古代战争中的一种武器，它的形状像个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫转轮王，他出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无敌。这里以轮来比喻佛所说的法。佛的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都破碎无余，所以把说法叫做转法轮。佛初转法轮处是鹿野苑 (Sarnath)，在今天波罗奈城(Benares)。

　　经过近代的发掘，鹿野苑发现了不少有价值的文物。有阿育王的石柱，有公元四世纪石刻的佛初转法轮像等等，并且发掘到古代塔寺的遗址。鹿野苑现有佛寺、博物馆和图书馆，都是近几十年来陆续兴建起来的。佛初转法轮处的鹿野苑，和佛诞生处的蓝毗尼园、佛成道处的菩提伽耶，佛逝世处的拘尸那伽(Kusinagara)，是佛教四大圣迹。值得指出的是：近代学者们对这些圣迹以及其他一些古迹的发掘和修复，主要都是根据我国古代高僧法显、玄奘等的记载。

问：佛初次说法的地方为什么要比其他说法的地方看得重要呢？

　　答：佛在鹿野苑初转法轮这件事是佛教的一件大事。从那时起，开始建立了佛教；从那时起，开始具足了三宝。

问：“三宝”是什么？

　　答：佛陀是佛宝。佛所说的法是法宝。佛的出家弟子的团体僧伽(sangha)是僧宝。称之为宝，是因为它能够令大众止恶行善、离苦得乐，是极可尊贵的意思。佛初转法轮，憍陈如等五人都归依佛，出家为弟子，于是形成了僧伽。所以说，从那时起开始具足了三宝。

问：什么叫做皈依？

　　答：皈依的意思是：身心归向它、依靠它。皈依三宝的人是佛教徒。“皈依”也可以写成“归依”，“皈”与“归”的读音和意义相同。

问：佛在世的时候，皈依的人多吗？

　　答：是的，佛初转法轮后从鹿野苑到摩揭陀国(Mandaha)去的一路上，受到他的教化而皈依的就很多。其中有拜火教的婆罗门姓迦叶的三兄弟，都改变了原来的信仰，率领他们的弟子一千多人皈依了佛教。

　　佛到了摩揭陀国首都王舍城(Rajagrha)后，皈依的人更多。其中最有名的出家弟子有舍利弗(Sariputta)、摩诃目犍连（Mahamaudgalyayana）、摩诃迦叶(Mahakasyapa)等人。后来佛回到故乡去，他的异母弟难陀(Nanda)、堂兄弟阿难陀(Anauda)、他的儿子罗睺罗和妻弟提婆达多(Devadatta)等都随他出了家。还有宫廷中一个剃发工奴优波离(Upali)也出家加入了僧团，后来成为有名的佛教戒律学大师。

　　佛的姨母波阇波提也皈依了佛，是第一个出家女弟子。至于不出家而皈依三宝的弟子则为数更多。佛的出家弟子，男的叫比丘(bhiksu)，女的叫做比丘尼(bhisuni)；在家弟子，男的叫做邬波索迦(upasaka)，女的叫做邬波斯迦(upasika)，合称为四众弟子。

问：释迦牟尼一生游行教化的区域，是哪些地方？

　　答：根据记载和发掘的资料，佛自己足迹所到的地方，主要是中印度。他的弟子们分到四方游化，可能更远一些。但是斯里兰卡和缅甸都有佛曾经到过并留下足印的传说。

　　佛居住的地方以摩揭陀国的王舍城和拘萨罗国(Kosala)的舍卫城(Sravasti)的时间为最多。在王舍城外有一个竹林，是频毗娑罗王(Bimbisara)献给佛和僧众居住的，后人称为竹林精舍。

　　在舍卫城有一个林园是当地一个富商须达多(Sudatta)和拘萨罗国王子祇陀(Jeta)共同献给佛的，后人称为祇园精舍。佛常往来两处，所以竹林、祇园并为说法的重地。

　　王舍城南面的灵鹫山（Grdhrakuta）也是佛常和弟子们说法的地方。佛逝世前由王舍城北行到毗舍离 (Vaisali)城(今印度比哈尔邦境内)。

　　又由毗舍离向西北行，最后到了拘尸那伽 (今印度格西亚Kasia)。佛是在拘尸那伽逝世的。现在佛逝世处，发掘出佛遗体火化的地方和石刻的佛涅槃像以及其他古迹。印度政府为了纪念佛涅槃二千五百年，曾对这个圣地予以必要的修复和建设。

问：什么叫做“涅槃”？

　　答：现在暂不详细解答，这里可简单解释为“逝世”。

问：佛涅槃前后的情形怎样？

　　答：佛在毗舍离城的时候，已经有了重病，在那里度过雨季后，偕弟子们向西北走去，路上受了铁匠纯陀（Cunda）供献的食品，病更加剧，最后走到拘尸那伽一条河边，洗了澡，在一处四方各有两棵娑罗树的中间安置了绳床，枕着右手侧身卧着。后来所有卧佛像（即佛涅槃像）都是这样的姿势。

　　佛告知弟子们将要涅槃。弟子都守候着。夜间有婆罗门学者须跋陀罗（Subhadda）去见佛，阿难陀想挡住他，佛知道了，唤他到床前为他说法，于是须跋陀罗成了佛的最后的弟子。

　　佛在毗舍离临出发前和在途中为弟子们作了多次的教诲。到了那天半夜逝世前又最后嘱咐弟子不要以为失了导师，应当以法为师，要努力精进，不要放逸。

　　佛逝世后，遗体举行火化。摩揭陀国人和释迦族等八国将佛的舍利分为八份，各在他们的本土上建塔安奉。其中摩揭陀国安奉在菩提伽耶的一份，到公元前三世纪，被阿育王取出，分成许多份送到各地建塔。

　　1898年，考古家在尼泊尔南境发掘迦毗罗国故址，发现一舍利塔，塔内藏有石瓶石函等物；有一瓶放在铁和水晶层叠的函内，里面有黄金花，花上安放着佛骨。从函上刻的文字知道这就是释迦族供养的佛的舍利。

问：舍利是什么？

　　答：舍利（Sarira）就是遗体，但这个名称一般只用于佛和有德行的出家人的遗体。

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