过去佛
一加一叫做二,二乘二叫做四,三乘三叫做九,十个十叫做百,十个百叫做千,十个千叫做万,一千个万叫做亿,一千万个亿叫做那由他,一千万个那由他叫做频婆,一千万个频婆叫做迦他,超过迦他叫做阿僧祇(无数的意思)。这样下去,会多达三阿僧祇的数目。倘若用满一阿僧祇,就用第二阿僧祇;若用满第二阿僧祇就要用第三阿僧祇,这种算法仿佛算数的法则。那就是从一开始算,逐渐前进,数到一百。如果数到百,就再数一,回到一。因此,菩萨超过一阿僧祇,就要再从一开始数。
在最初的阿僧祇时代,难免心里会犹豫不决,到底要自己成佛,还是不成佛呢?到了第二阿僧祇时代,虽然内心知道自己一定成佛,但也不会说出来,我当然会成佛。在第三阿僧祇时代,不但很清楚地知道自己必能成佛,而且会亲口表示,毫不畏惧,我下辈子必能成佛。
释迦文佛是从过去释迦文佛起,直到罽那尸弃佛的最先阿僧祇。其间,菩萨脱离了长期以来的女人身。从罽那尸弃佛到然灯佛(燃灯佛)这段时期,是第二阿僧祇。其间,菩萨向然灯佛供养七朵青色莲华,铺上鹿皮衣,排好毛发,放在泥土上。这时候,然灯佛前来授予将来觉悟的证言,说:“你在下辈必定会成佛,名叫释迦牟尼佛。”从然灯佛到毗婆尸佛(过去七佛的第一位佛)这段期间,是第三阿僧祇。倘若过了第三阿僧祇劫(劫指长时间),那时候,菩萨种了三十二相的业因。
(摘自《大智度论的故事》龙树菩萨原著
鸠摩罗什、刘欣如译 芳川修订)