神秀作偈成已。数度欲呈行至堂前。心中恍惚遍身汗流。拟呈不得。前后经四日。一十三度呈偈不得。

此时神秀的学生都没有贪心了，可是他自己欲放不下，总想作第六代祖师。本来他说做祖师是不对的，但他却不能停止这种思想，放不下这个作祖师的欲望。

把偈作好，很多次想呈给和尚。可是每次走到五祖堂前，心中恍惚，紧张到几乎要发狂了，说：“怎么办呢？我所作的偈颂可不可以呢？”所以就心情恍惚，认不清楚，似是而非，自己产生了很多问题，急得全身流汗。想呈又不敢，这像赌钱似的，若输，就没祖师可作了，这样来回经过四天。这是很苦的，所以作祖师不容易，这四天他眼都没闭过，整天坐立不安，睡也睡不着，吃也不香，只因惦着是否可以合格通过作祖师的关？

神秀到过五祖堂前十三次，但还是不敢呈偈。不像现在我给你们考试，一下子就写完交卷，因为这是没有那么重要的缘故。若能考上就作祖师，我想你们的手也会颤抖而写不出来了。

秀乃思惟，不如向廊下书著。从他和尚看见。忽若道好即出礼拜云。是秀作。若道不堪。枉向山中数年。受人礼拜更修何道。是夜三更不使人知。自执灯书偈于南廊壁间。呈心所见。

这时神秀大师头脑冷静了，他想：“嗨！不要那么着急，要有点定力，不如我将偈写在三间走廊墙上，让五祖他自己看见。假使他称赞这偈颂作得好，那我就出来向五祖叩头礼拜，说这是我作的。若他批评说这偈作得不好，根本没有用，那就枉费我在山中住那么多年，受人恭敬礼拜。我简直一点都没有道德修行啊！”

在三更时，即深夜十二时左右，神秀便偷偷地躲开众人，自己拿着小蜡烛。因为如果灯太亮，旁人就能看见。乃将偈写在南边走廊墙壁上，把心里所见的道理都写出来。

偈曰。

　身是菩提树 心如明镜台
　　　时时勤拂拭 勿使惹尘埃

秀书偈了。便却归房。人总不知。秀复思维。五祖明日见偈欢喜。即我与法有缘。若言不堪。自是我迷宿业障重不合得法。圣意难测。房中思想坐卧不安。直至五更。

神秀写完了偈颂，就赶快两步并成一步静悄悄地回到自己寮房，神不知鬼不觉的。神秀又想：“当五祖明天看到偈颂时，如果欢喜，那就表示我和佛的心印妙法有缘，就有这个命运可作祖师。若五祖说这偈不好，这是我没有开悟，宿世孽障太重了，而使我不能得以心印心的妙法。唉！五祖他的境界真是不可思议，不能测度他的意思和用心啊！”

因为他没有把握，故神秀还在紧张中，在房子里，坐也不舒服，立也不安乐，这样一直熬到天亮。

祖已知神秀入门未得不见自性。天明祖唤卢供奉来。向南廊壁间绘画图相。忽见其偈报言。供奉却不用画。劳尔远来。经云。凡所有相皆是虚妄。但留此偈与人诵持。依此偈修免堕恶道。依此偈修有大利益。令门人炷香礼敬。尽诵此偈即得见性。门人诵偈皆叹善哉。

五祖大师早知神秀仍未开悟，还没真正了悟自性。

在天亮时，五祖叫卢供奉在南廊壁上画楞伽经的变相和五祖血脉图，忽然间看到墙上的偈颂，就对卢供奉说：“你现在不用画了，把这首偈颂留在这儿已妙不可言，劳你那么远来而没有画画。《金刚经》上说‘凡所有一切有形有相，都是虚妄不真实的。’现留下这偈颂，给大家诵持。如果世人能依照这偈去修，可免堕三恶道；依这偈的道理去修，能得大利益。”

于是就吩咐门下所有弟子燃香礼拜叩头，念诵这首偈颂，说：“你们能依照这偈去修行，就可见性。”大众照五祖的吩咐恭谨地读后，皆异口同声地称赞说：“这个真好！这个真好！”