祖三更唤秀入堂问曰。偈是汝作否。秀言实是秀作。不敢妄求祖位。望和尚慈悲。看弟子有少智慧否。

祖曰。汝作此偈未见本性。只到门外未入门内。如此见解。觅无上菩提了不可得。无上菩提须得言下识自本心见自本性不生不灭。于一切时中念念自见。万法无滞。一真一切真。万境自如如。如如之心即是真实。若如是见。即是无上菩提之自性也。

神秀三更天写偈颂，五袓也是三更时叫神秀到他的禅房里，问道：“这偈颂是不是你作的呢？”

神秀恭敬回答：“实实在在是我作的，我不敢妄自贪心求第六代祖师位，希望和尚慈悲，看弟子能有多少智慧呢？”

五祖当下对神秀说：“你作的这首偈颂，还没有见到真如本性，你还是个门外汉呢！像你这般的见解，想修行而得无上菩提，是得不到的。”

所谓“无上菩提”，必须要当下认识自己的本心，明心见性。要知自性是不生不灭的，在一切时中，知一切法都是圆融无碍，没有一点滞塞不通的地方。你要是一样真了，则样样都真了，万境都到如如不动的境界上。这如如不动的心，才是真实的。你若能有这样的见地，这才是无上菩提的本性。

汝且去。一两日思惟。更作一偈将来。吾看汝偈若入得门。付汝衣法。神秀作礼而出。又经数日。作偈不成。心中恍惚神思不安。犹如梦中人行坐不乐。

五袓大师对神秀开示“菩提自性”是不能用攀缘心、妄想心而求得的。所以他告诉神秀说：“你在一两天之内再想一想，重作一首偈颂，拿来给我看。你作的偈颂若是明心见性，得到本体、开悟见性，入到佛法门里边来，不作门外汉，那我就将衣钵传授给你。”

神秀向五袓顶礼而退出。又经过很多天，还是没作成偈颂。在这时心中焦虑，恍恍惚惚，精神和思想都不稳定，就像在梦中似的，行住坐卧都不安宁。

复两日。有一童子于碓坊过。唱诵其偈。惠能一闻便知。此偈未见本性。虽未蒙教授。早识大意。遂问童子曰。诵者何偈。

童子曰。尔这獦獠。不知大师言。世人生死事大。欲得传付衣法。令门人作偈来看。若悟大意。即付衣法为第六祖。神秀上座于南廊壁上书无相偈。大师令人皆诵。依此偈修免堕恶道。依此偈修有大利益。

又过两天，有一童子从惠能舂米的房子走过，边走边唱：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这童子为什么要唱呢？因他想得到证悟，不堕落三恶道，又想见性的缘故。

惠能一听到这首偈颂，便知这偈根本没有见到自己的本性，虽然没有人教授过他，但他却早就明白大意了。

于是他就问这童子：“你念的是什么偈颂啊？”

童子就说：“你这个獦獠，你不知道五祖大师说过吗？世人生死事情重大，因五袓欲传付他的衣钵给门人，故今所有徒众作偈给五袓看，若开悟得到明心见性的意旨，他就传授衣钵给此人，做为第六代袓师。今首席教授师神秀在南廊壁上写出一首无相的偈颂，五袓大师令所有的人都读诵。你这个獦獠真没有善根，到现在过了这么多天还不知道呢？你真没有用，只可做些苦工舂米罢了。这么好的机会，不要错过，现在让我来教你，使你也可开悟见性，依这法修，来生就不这么苦，也不需要舂米了。你若诵此偈，来生也不会做牛做马，堕落到畜生、饿鬼、地狱道去。最低限度能做大富贵的人，得大利益。”这童子的心还不错呢！

惠能曰。我亦要诵此结来生缘。上人。我此踏碓八个余月。未曾行到堂前。望上人引至偈前礼拜。

童子就说：“你注意听着，我来教你。‘身是菩提树’——记得没有？‘心如明镜台’，记得不要忘了。‘时时勤拂拭，勿使惹尘埃’。要记得清楚才有感应呢！”

六祖大师听这童子对他这么好，就说：“上人”，这上人是师父的别名，一般出家人叫师父为上人，言其在我的上边的意思。

“我在这里舂米已八个多月了，还没有到过前边的走廊，请上人您带我到偈的前边叩头礼拜好吗？”