童子引至偈前礼拜惠能曰。惠能不识字。请上人为读。时有江州别驾姓张名日用。便高声读。惠能闻已遂言。亦有一偈。望别驾为书。别驾言。汝亦作偈。其事希有。

这童子心想，让我行一行菩萨道来帮獦獠的忙，于是乃带他到偈前礼拜，说：“快点叩头！叩得愈多愈好，叩响头更有功德。”这童子一面是真的，一面也是开玩笑。

惠能说：“惠能我真苦恼啊！真没用，我一个字都不认识。请上人为我读诵。”

在这时有一位在江州作别驾官的居士，叫张日用，便高声念这首偈颂。

惠能听完后，就说：“我也有一首偈颂，请别驾张居士帮我写到墙壁上。”张居士睁大眼睛，带着轻视的态度，瞧瞧六祖说：“你一个字也不认识，你怎么会作偈？这事情太稀有了。”

惠能向别驾言。欲学无上菩提。不得轻于初学。下下人有上上智。上上人有没意智。若轻人即有无量无边罪。

别驾言。汝但诵偈。吾为汝书。汝若得法。先须度吾。勿忘此言。

惠能偈曰。

　　　　　菩提本无树 明镜亦非台
　　　　　本来无一物 何处惹尘埃

书此偈已。徒众总惊无不嗟讶。各相谓言。奇哉。不得以貌取人。何得多时使他肉身菩萨。

本来惠能不想说话，但不说就没有人帮他写，所以说了：“你想学最上的菩提觉道，就不应该轻慢初学佛法的人。”

惠能继续说：“那些在下面做苦工的人，也有像最高贵地位人的智慧。相反地最高尚的人，有时候也会埋没了智慧。怎样埋没了呢？即是被欲念压住。假使你轻慢人，这就有无量无边的罪过！”

别驾说：“你说得很有道理。你说你的偈颂，我帮你写好了。但我先对你说明，你若是得法时，要先来度我。”

惠能的偈颂是这样说：

“菩提本无树”：菩提是个觉道，又有什么树呢？若有树，那菩提就变成物，而有所执著。菩提本来什么也没有，你说你觉悟了，但觉悟是个什么样子？是青色？黄色？红色？白色？你且说个样子出来，看看它是无形无相的。

“明镜亦非台”：你说心如明镜台，其实根本没有个台，若有个台则又有所执著，所谓“应无所住，而生其心”，怎么还要有个台呢？

“本来无一物”：本来什么都没有，也没有一个样子，也没有一个图，或一个形相，所以根本什么也没有。

“何处惹尘埃”：既然什么都没有，尘埃又从哪里生出呢？根本就无所住了。

这首偈颂主要是从“应无所住，而生其心”而出，要没有一切执著，也就是佛所说的意思：“一切众生，皆有如来智慧德相，但以妄想执著不能证得。”这个地方就教人没有执著，你执著它做什么？你执著它将来是不是就能不死呢？到你死时又执著些什么？

写完这偈颂之后，所有寺里的和尚、居士们，都发出惊讶的赞声而互相说：“奇怪得很！他也会作偈颂，真不可以貌取人而欺负他是个獦獠。他到这个地方也没有多久，莫非他就是位肉身菩萨？”这也许是提醒大家认清这位肉身菩萨，这是一个理由，也有人以此来讽刺讥笑，因为还不知他所作的偈颂到底是对不对。

大家这样的一嚷，五祖也从禅房里走出来。

祖见众人惊怪恐人损害。遂将鞋擦了偈曰。亦未见性。众以为然。

五祖见众人惊怪，恐怕有人来暗杀惠能。由这一句话，就证明当时勾心斗角的情形多么厉害。要不然五袓怎会害怕有人要来伤害惠能呢？

五祖遂用鞋底将偈擦了说：“这也没有见性，他讲得不对。”有人想：五袓也打妄语？头一个偈颂，他告訢大家诵后可不堕三恶道，能得大利益，能见性。五祖这样讲后，神秀就出来承认这是他作的偈。现在惠能作的是见性偈颂，但五袓反而对大家说是没有见性。这叫方便法、权法，不是打妄语。因为他为了要保护惠能，使佛法传留久远，不想有人来伤害六袓，故说出这种方便的话。

大众听五祖说仍未见性，就相信不疑，因为大家也不知哪个偈才对。那个偈说“菩提有树”，这个偈说“菩提无树”；那个说“明镜是台”，这个说“明镜非台”。真的莫衷一是，没有人明白。就因没有人开悟，所以对着开悟的偈颂也不认识。就像写博士论文，必须要得到博士学位的人来审核，只得硕士学位的人是不认识的。开悟和没开悟亦是如此。