心念在布施中所占的重要性，我们可以从下面这个故事看得出来。《杂宝藏经》的第五卷记载：从前佛陀在世的时候，有一位长者的儿子，早年就父母双亡，因此他替人做工过活，过着孤独贫穷的日子。

他常听人家说：“忉利天的生活非常快乐。”又听说：“供养佛陀和众僧的人，将来一定会往生天界。”因此他立即问别人：用多少钱财可以供养佛陀和众僧。当时的人都回答他：“有了三十两金子，就可以举办布施的大法会。”

他来到城里找工作。好不容易找到一位巨富的长者请他做长工。员外问他能做些什么事，他回答说：“只要出力气的工作，我样样都行！”员外问他：“你工作三年，希望得到什么报酬？”他回答说：“三十两金子！”长者听说他样样皆能而且为人正直，于是就答应了。长者有了这位得力助手的帮忙，生意更是蒸蒸日上。到了三年的期限，他就向长者索取酬劳。员外问他说：“你得到这三十两黄金是要做什么用途呢？”长工回答说：“我要供养佛和众僧。”员外又说：“我帮助完成你的心愿，我提供盘子碗筷和米面，帮你做素菜，这样比较省事。你只要去请佛陀和众僧就行了！”

他立刻到寺院去请佛陀和众僧来应供。佛陀吩咐所有的弟子都接受他的供养，而自己却留在寺院里。因为那天正逢庆典节日，许多在家人都把食物送到寺院。众僧们都吃了半饱，才出发到长者子家中去应供。当然也就吃不太下去。长者子布施心切，亲手替众僧盛菜饭，每一位师父都说：“请盛一点点饭菜就行了！”“请盛少一点！”长者子见到这样子，心中很难过，他甚至懊恼到哭了起来，他想：“真糟糕！我辛辛苦苦工作了三年，为了办一顿丰盛的素席延请众僧，结果没想到他们都不吃。我这次布施本来是想求生天，我的愿望恐怕泡汤了！”

长者子急忙赶来问佛陀：“师父们不吃我供养的东西，我的愿望必定无法实现了！”佛陀说：“他们都没有吃吗？”长者子回答：“都吃得很少！”佛陀说：“福德在于布施的诚心，而不是来吃人数的多寡。你已发了虔敬供养的心，纵使他们都没吃你供养的素菜，你升天的愿望也一定会实现的。更何况他们每个人都吃了，只不过是吃得少而已，你的愿望哪有不能实现的道理，请你放心吧！”长者子听了佛陀这一番话，心中满怀欢喜地回家用饭。当时众僧已经吃完离开了，恰巧有五百位商人，从海上回来，进入城市索取饮食，因为当时闹饥荒，所以没人给他们饮食。有位善心人就告诉他们：“有位长者的儿子，今天设了一个布施的法会，你们到他那里去，一定可以得到食物！”长者的儿子看见五百位商人，心中非常高兴，马上请他们吃了一顿丰盛的午餐。那五百位商人也吃得不亦乐乎，每个人都感到心满意足。五百位商人为了感恩图报，每个人都赠送长者的儿子一颗宝珠和一顶铜盔，那些宝珠非常有价值，有的宝珠价值十万两金子，最少也值一万两金子。可是长者的儿子不敢拿取，他又跑去问佛陀，佛陀说：“这只是你福报的一小部分而已，你安心地接受吧！你将来一定会生天，不要害怕！”

那有钱的员外很欣赏长者子的人格和作风，就把独生女许配给长者的儿子，家声大振，成为舍卫城中的首富。

员外死后，波斯匿王听到长者子的（员外的女婿）的事迹，十分佩服他高尚的人格和聪明才智，又赏赐许多财宝给他。

《大丈夫论》的第十六品说：“以同样的财物，布施相同的福田（对象），因为心念不同，得到种种不同的果报。有的人得到人天和世间的快乐，有的人得到小乘寂灭解脱的快乐，有的人得到菩萨利他的快乐。布施常因为心念和愿力的不同，而得到不同的果报。比方说：以爱染心布施作福的人，将来享受福报时比较愚痴昏暗；以悲心布施修福的人，将来享受福报时才可以得到智慧。所以为了成就圆满的智慧、为了利益众生，而本着慈悲心去布施，所得的福德最殊胜。”