听了这些话，李根源脸上的杀气消失了，露出了和蔼喜悦之情，立即嘱人为虚云和尚送上茶点。停了一会，李根源又说：“假如和尚不作好事，反而做了许多怪事，甚至是坏事，那就要成为国家的废物。”虚云和尚回答说：“和尚是出家男众的通称，但有圣凡的区别。不能看到一二个不肖僧人而抱怨全部僧人。这就好比因为一二个不肖秀才做了坏事，而去骂孔子。就拿今天你统领军兵，虽然军纪严明，但其中每一个人都能像你这样聪明正直吗？海洋不弃鱼虾，所以为大。佛法以性为海，无所不容。僧人秉承佛化，护持三宝，潜移默化，其用弥彰，非全部是废物啊？”虚云和尚的这番话语，使李根源脸绽笑容，说话态度和气多了。两人继续交谈，虚云和尚更以佛理对其劝导，一直谈到晚上。李根源听了之后感慨万分，叹息说：“佛法广大无边，启人智慧。可是我已经杀僧毁寺，造业重重，应该怎么办呢？”虚云和尚回答说：“逐僧毁寺这是一时风气所造成，并不是你一个人的过错。你以后能极力保护佛教，那么功德就莫大了！”李根源听了之后，很是高兴，第二天就跟随虚云和尚改住到祝圣寺。在寺中住了数天，李氏与虚云和尚又有多番交谈，亲眼看了僧人礼佛与劳作，对佛法有了更为深刻的理解，表示诚心悦服。而且礼拜虚云和尚为师，皈依佛门。接着又礼请虚云和尚为鸡足山诸寺的总住持。

在逐僧毁寺的大灾难来临之际，虚云和尚挺身而出，实践地藏王菩萨所说的，“我不入地狱，谁入地狱”之信条，冒着被杀头的危险前往军营论理。在论理之中，以浅显的语言，道出佛门深奥的道理，严密的逻辑，慎重的思维，解除了李根源对佛教的误解，进而使之从歧视敌对佛教转变立场，成为心诚悦服的佛门弟子。这一转变固然有其一定的客观原因，但是更与虚云和尚的虔诚向佛，普度众生之心，以及谆谆教导分不开。从中我们可以看到虚云和尚聪颖的智慧，渊博的佛法知识，更重要的一方面是其为佛法而献身的精神。正是在虚云和尚的感化教育下，李根源后来真正成了佛门的大护法。就在此后不久，虚云和尚在云南组织中国佛教总会滇黔佛教会支部，以及创办佛学院与佛教医院等项弘法事业都得到李根源的周旋、赞助。到民国六年（1917），李根源出任陕西省长，主持修葺玄奘法师塔。次年，李根源奉命至广东韶关督办军务，公务之余又积极主持北江15县的整理，倡议重修曹溪南华寺（即今广东南华寺），并曾以地方长官、乡绅之名义致函礼请虚云和尚来任住持。直至民国二十八年（1939），李根源以中央监察院委员兼任云南监察使，为服务乡梓，与曾养甫等人邀请太虚法师重整鸡足山，恢复名山道场。非仅如此，李根源对云南全省佛教的恢复与发展也做了不小的贡献。同时，李根源自在虚云和尚座下皈依三宝后，自己个人修持也很认真，于禅定功夫多有见地，而且一直坚持到往生之前，这自然是后话。

总之，当年虚云和尚以片语折服李根源，使其由逐僧毁寺的主使者而转变为护法安僧、诚悦信仰佛教的大护法与忠实信徒，类似于此者在中国佛教史上所见不多。因此可以说，虚云和尚的这一建树是很突出的，诚如后人所评价的“为兴祖庭，片言定鼎，根源稽首作金汤。”

　　　　　　　　第四章 中流砥柱 再兴鼓山道场

　　　　　　　　　　一、护法安僧，重建华亭寺

在众护法檀越的支持和襄助下，虚云和尚花了4年多时间，主持将云南鸡足山护国祝圣寺修葺一新，道风禅规严明庄重，再现迦叶尊者弘法道场雄姿。到民国七年（1918），云南都督唐继尧派员和宾川县知县，数次登山礼请虚云和尚赴昆明弘法。虚云和尚只好将鸡足山事务交给戒尘法师管理。自己则谢绝了唐继尧和宾川知县派来迎接的护兵与乘舆，挈徒弟修圆各持一笠、一蒲、一铲、一藤架而下山，步行至昆明。至此，虚云和尚修复鸡足山迦叶尊者弘法道场之举告一段落。从中我们可以看到，虚云和尚修复鸡足山完全是出于为了佛法的弘扬，以正道风，重肃寺规，光大佛门。随缘而来，遇缘而修。修复告竣，又随缘托付，一切为了常住，丝毫不为自己个人。这也正是虚云和尚一心为弘扬佛法，护法安僧，全力救众的品德之所在。