民国三十四年（1945）八月，虚云和尚得了重病，数日卧床不起，乡民得知之后，立即派出代表前来看望慰问，感激地说“我们地方上的人，不论男女老幼，听说老和尚（即指虚云和尚）病了，大家都很挂心，希望老和尚的病早好。因为自从老和尚来到云门以后，地方受惠很多。就是人畜都无瘟疫了，与早年已大不相同。”由此可见，当时虚云和尚在村民心目中的影响与评论是多么的高。

虚云和尚主持修复云门祖庭之时，正值抗日战争即将胜利，也即是最困难的几年。虚云和尚以百余岁高龄，严守毗尼，力弘佛法，济困救难的同时，注意用佛教的特有宗教活动，表达爱国之情，团结民众，支持抗日。民国三十三年（1944）十一月，虚云和尚以广东省佛教会会长身份，亲自主法，在韶关南华禅寺启坛举行“护国息灾暨水陆道场大法会”，以超度为抵御日寇入侵而为国捐躯的忠烈，为百姓大众祈祷祝福。抗日战争胜利后的第一年，即民国三十五年（1946），为纪念抗战十周年，应广东省政府主席罗卓英等人之请，虚云和尚在广州净慧寺（今六榕寺）主法启建水陆道场大法会，追荐抗日阵亡将士以及死难民众，前来礼拜者有广东省政要、巨商大贾，多达万余人。法会规模空前，轰动广州及香港等地。

在主持修复重建云门山大觉禅寺工程几年中，虚云和尚以虔诚向佛之心，恒持以弘扬佛法为首要任务，视缘摄众，方便说法。其中有收纳美国信众詹宁士为皈依弟子，亲自为之举办禅七，使之得以在祖庭熏修禅法为其间的一件大事。

詹宁士是美国加尼福亚州人，其名全称中文音译为阿难陀·詹宁士。其父是位天主教传教士，中年时来华传教。詹宁士即在南京出生，自幼看到僧人的修持，就萌发了对世界上宗教派系的思量与怀疑。稍长即经常到寺院里游览，觉得佛教寺院比其父所主持的天主教堂更加庄严清净，因而增加了前往观看的兴趣。但是由于受父母的感化，詹宁士少年时就接受了天主洗礼，并回到美国完成了学业。25岁结婚后，詹宁士又花了2年多时间研究佛教经典，收获很大。同时也转变为诚挚地信仰佛教。后来，因为宗教信仰相异，导致与夫君离婚。离婚后，詹宁士更加全力投入对佛教教义的探索，为此游历全球，到处参拜佛门高僧大德诸善知识。期间，在印度闭关修持4年，以静修发悟。出关后所有语言和行动，悉遵佛理。修持有了一定知见，更加热衷于禅门。为了追寻菩提达摩祖师的圣迹，曾多次来中国。民国三十六年（1947）得知虚云和尚的禅修造诣后，次年即通过外交途径，由美国有关方面和中国政府联系，前来中国投到虚云和尚座下参学。

民国三十七年（1948）10月，詹宁士由美国乘飞机来到广州。正巧虚云和尚接收六榕寺事务也在广州，就遵政府通知和詹宁士见面相谈。虚云和尚见其不远千里来参学。很是感叹。与之相谈，甚为相契，虚云和尚就收下了这位洋弟子，为她取法名宽弘，同时授受五戒。在广州几天，詹宁士得以听到虚云和尚随缘说法，大有“机锋到处铁人惊，振威一吼天耳聋”之感，更加体验到禅宗的不可思议，进而增强了参学的信心。这时不少广州善信请求虚云和尚主持禅七，以期多欲众生克期取证。詹宁士听到这个消息，也一再请求师傅虚云和尚启建禅七。虚云和尚考虑再三，就决定应众人之请回南华禅寺举办禅七。

同年11月23日，詹宁士跟随虚云和尚回到南华禅寺。2天后，虚云和尚即在禅堂启建禅七。先由维那师将每日应行功课排成《禅七24支香、起字和行坐养息一览表》，逐一为詹宁士演习并解释之，同时还把禅堂中的有关规矩一一教之。当天下午正式举行禅七，由虚云和尚亲自起七，诵偈说法，而后遵一览表逐项举行。虚云和尚亲自主持禅七，并且每日行坐跑香外都有开示法语。一期禅七，使詹宁士亲身体验到在禅堂内习禅，尤其是在禅七中习禅的境界，感到获益匪浅，表示要将参学所得带回美国，加以弘扬。

虚云和尚接纳詹宁士为皈依弟子，亲自为之授受五戒，教规矩，主禅七，使之对中国佛教禅宗的修持有了切身感受与体验，欢喜赞叹不已。虚云和尚收纳詹宁士为弟子之举，成为中美交往史上重要的一页。而且，从现存的资料来看，虚云和尚堪称是近现代中国僧人接受美国信众为皈依弟子的第一人。