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第二章 乐山女才子
记不清在哪里看到过这样一段话：无论是中年时的事业腾飞、富贵显赫，还是老年时的功成名就、儿孙满堂，都无法与青年时期的快乐美好所相比。
我想所有已经走过青春的人，都会非常赞同这话的。青年时期的美好，除了青春本身所生发的快乐外，主要源于希望。人生将要起步，天空一片明亮，似乎有无数美好的事情在等待自己，有无数的希望可以去实现，即使有烦恼，也是生机勃勃的烦恼。
不过对隆莲来说，她的青春期似乎与常人不同。首先她的人生理想在孩提时就已经选定；再者，她似乎没有一般年轻人所容易生发的躁动和迷惘，而是平和地、稳稳当当进入了成年。
1922年，隆莲那位身为乐山佛教会会长的外公去世。她在整理外公书籍时，被一本名为《径中径又径》的佛学书所迷住，从此结下了她一生的佛缘，也从此结束了她无忧无虑的孩提时代。当时她13岁。这看上去似乎很偶然，其实却是必然的：从小受外婆外公的教诲，所在地域的佛文化氛围的长期熏陶，所接触的几位佛门高人：传度法师、大勇法师和熊太先生的影响，以及自己极高的悟性。
那时她就为自己确定了人生的目标：要把佛学学出个所以然来。
但这样一个理想在世俗的社会里，是不为人称道的。人们可以信仰佛教，却很难下决心把它当成一个终生的事业。何况在旧时代，出家人多半是为生活所迫，或者有其他难言之隐，完全为信仰而出家的可谓寥寥无几。
像隆莲这样一位天资聪颖、家中又有着较好生活条件的小姐如果出家的话，所承受的压力将是巨大的。人们的种种猜疑不仅会伤害她，还将影响她的家人。世代读书人家出身的父母愿意她信佛，却不希望她以此为终生职业。他们想让她成为一个文学家或者科学家，想让她和普通姑娘一样结婚生子，享受天伦之乐。
从隆莲自己来说，要走进佛门，也还存在这一个具体的障碍：当时乐山地区还没有女和尚，让她做这个“第一”，她似乎还缺乏勇气。
她只好把这个愿望暂时藏在了心里。
所以青年时代的隆莲，依然与普通青年一样，是在读书、考试、求职中度过的。只是她的心底，已经埋下了信仰的种子。正如我前面所说，她没有一般青年人那种躁动和迷惘，而是踏踏实实地走过了她的青春之路。
弟妹的老师
早上，易家的经堂里又传出小女儿的哭声。
隆莲的母亲听见了，知道准又是隆莲在骂妹妹。急忙踮着小脚跑过去，一看，果然是。
隆莲正指着妹妹的脑袋说，你怎么那么笨哟，给你说了多少遍了，1就是比4分之3大嘛，你为什么老是搞不懂？
小女儿哭哭啼啼地说，我就是搞不懂嘛，1怎么会比4和3大嘛！
隆莲气得在妹妹额头上戳了一指头：不是1比4和3大，是1比4分之3大！
小女儿又咧嘴哭起来。
母亲见小女儿哭得伤心，就上前劝解说，好了好了，我们不学了。那些圈圈洞洞的，学来有什么用嘛！妈妈我从来没学过，还不是一样过日子？
隆莲撇撇嘴：不学就不学，我还不想教呢。
小妹妹见状连忙逃了出去。
其实小妹学起语文来一点儿不笨，和她当年一样，一天一课都能跟上。同样一年不到，就学完了小学课本。每天背论语、孟子、左传、诗经，都没问题。但一轮到学算术时，她就不行了。她怎么也搞不懂那些弯弯曲曲的数字。一学不会，她就哭，一哭，母亲就来劝。最后只好放弃。
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