有一群僧人前往参拜佛陀,路上有几户人家忙着准备食物供养这些比丘。其中一家忽然失火,火舌烧到一只飞过的小鸟,小鸟尸体落地。这些僧人想在见到佛陀时,请佛陀解释这件事的因由。
另一群僧人前往参拜佛陀,船在江心动弹不得,情况危急,三次抽签都抽中船长的妻子是不幸者,必须将她投入江中,才能挽救众人性命。船长只好含着悲痛在妻子身上绑了沙袋,推她落入江中,船再继续前行。这些僧人想在见到佛陀时,请佛陀解释这件事的因由。
第三群僧人也前参拜佛陀,他们夜宿山洞,半夜从山上滚下巨石,封住洞口,这些僧人困在洞中七天,所幸被人发现才被救出。他们也打算在参拜佛陀时,请佛陀解释这件事的因由。
三组僧人来到佛陀面前叙述各自的遭遇。佛陀对第一组的僧人说:“从前有位农夫养了一头既懒惰又固执的牛,农夫一气之下,烧死了这头牛,那位农夫重生地狱受尽痛苦,他在过去七世都是活活被烧死的。”佛陀对第二组的僧人说:“从前有位妇人,养了一只小狗,小狗对女主人形影不离,因此常受年轻人的批评调侃。她感到羞辱,于是在狗的颈项绑了沙袋,把狗沉在江中淹死。因为这件恶行,所以她也被淹死在江中。”佛陀对第三组的僧人说:“从前有一些人,一时贪玩,以泥土封闭蜥蝎的洞穴,七天后回忆起这件事,才去打开洞穴。因为这个恶业,今世他们才会在洞穴受困七天。”
可见爱恋执著系缚世人,使世人不断在生死轮回中互为亲属,所以佛陀劝导世人要远离贪爱执著,要清心寡欲,远离系缚。佛陀也告诫世人不可造恶,人造恶业是没有安全的避难处的,是绝对无法逃躲恶报的。