毗湿奴是保护宇宙之神。他入睡时，宇宙会缩小成一粒种子，醒来时，宇宙再重新从种子中诞生。毗湿奴接近希腊神话中的宙斯，中国道教的玉皇大帝。《毗湿奴往世书》是18本《大往世书》之一，毗湿奴教派也是释迦牟尼出生前最重要的地方宗教。19世纪后，西方人将所有当地的宗教统称为印度教（Sindhu），梵文的意思是“河流”，指所有居住在印度河流域的人与宗教。

王子诞生③

卢醯腻河以轻捷的步伐从山巅涌出，有时她在石砾间跳跃，迸溅的水花犹如散落的金刚石；有时她在深潭中歇脚，深思片刻，倒映出岸边的蕨草和鲜花——难道她不正像生育她的那银装素裹的山峰一样宛如一个纯净无暇的舞蹈家吗？因此，我们就这么说吧，这个小小的城市被笼罩在天国的气氛之中，天竺天堂的大门就在离它不远的地方，四大天王就是这座城市的监护者，因而城市中充满了和平景象。
　 　　　　 （摘自《释迦牟尼的故事》 [英]亚当斯·贝克夫人/著 赵炜征译）

在种姓制度下，古代印度人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。

婆罗门是祭司贵族。它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位是最高的。

刹帝利是雅利安人的军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握国家的除神权之外的一切权力。

婆罗门和刹帝利这两个高级种姓，占有了古代印度社会中的大部分财富，依靠剥削为生，是社会中的统治阶级。

吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，也就是雅利安人的中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。

首陀罗是指那些失去土地的自由民和被征服的达罗毗荼人，实际上处于奴隶的地位。