悉达多太子不是在菩提树下一夜就成佛的。当他在菩提树下进入大禅定时，也没有超自然的生灵出现，指点他成佛的奥秘。在他觉悟前，有一段漫长的经历和过程，这些都记录在《本生经》里。《本生经》里很多故事告诉我们，他在过去世时，如何牺牲他的生命来达到成佛的理想。一个人如果要想成佛，必须实践十种波罗蜜──布施、持戒、出离、智慧、精进、忍辱、真如、坚定、慈悲、平等。实践十波罗蜜须要花很长的时间，甚至要在无数次生死中不断的学习、锻炼。这说明了崇高的佛陀在这世间的出现，须要经历久远时代磨练的历程。所以佛陀告诫弟子要度化众生，不一定要圆成佛道。他们一样可以通过成就独觉佛或阿罗汉而进入圣道。

独觉佛出生在没有觉佛降生的时代，他们通过因缘法──缘生、缘灭而证悟宇宙的真理，虽然他们也一样证悟涅槃，可是他们没有觉佛的智慧，不能对众生弘法，只是自己孤独的生活。

阿罗汉克服了所有的欲望和人性的弱点，阿罗汉接收佛陀的教诲和认识真理。他们也向世人宣告宇宙间的确存在着解脱生死的真理。所以能降生在佛陀出世的时代是件非常殊胜的事。 《法句经》（摘自《佛教徒的信仰是什么》达摩难陀法师 编著）

这就是无明。就佛陀而言，无明不是指欠缺了某个哲学信念上的知识，它是指对自身内所发生的事情缺乏了解。人们由于这个无明的遮障而不知道为什么会变得痛苦。没有人要保持痛苦，但却持续地痛苦，因为无时无刻不停地在制造贪爱与瞋恨；不断地对感受起反应。当无明去除，开始往内观察时，就会理解，“瞧，我以产生贪爱来响应这些感受，而给自己制造了痛苦。当感受愉悦时，我产生贪，而感受不愉悦时，我产生嗔。这两者都使我痛苦。好，我现在有解决办法了。当我了解了这些感受的无常特性，并保持平等心时，就不会产生贪爱与瞋恨，无贪和无嗔。心的习性模式开始改变，而我就开始脱离痛苦了。”

佛陀说，这就是智慧。它与任何的哲学或宗派的信念无关。它是有关人们幸福和痛苦的真理，而且只要依照正道上的步骤去做，就能在身体当中体验得到。四圣谛不是哲学教条。它们是有关自己的实相，使人从自己身上开始了解自己。只有当我们体验到时，才是四圣谛，如此才能成为圣人。（摘自《觉悟之路网站》葛印卡）