惠能严父。本贯范阳。左降流于岭南。作新州百姓。此身不幸。父又早亡。老母孤遗移来南海。艰辛贫乏于市卖柴。

惠能的父亲，本籍是范阳（河北省），后因事故，被降迁到岭南（广东省）。因为父亲对子女管教很严，所以尊称为“严父”，可是母亲通常以爱心来照顾子女，故尊称为“慈母”。

“惠”，意即以法惠施众生。“能”，即能做佛事。六祖俗家姓卢。六祖的父亲被贬谪到岭南——在唐时是属边疆荒凉之地。其父本来是官员，因犯罪而被流放到岭南。

惠能的生活很不幸，他的父亲在他三、五岁时便去世，而遗下孤苦的他和守寡的母亲，故只好迁移到南海，尝尽各种艰辛及贫乏。为了维持生存，惠能只有入山砍柴，挑回到城市去卖，以此微薄的收入，买米给他母亲和自己吃。

时有一客买柴。使令送至客店。客收去。惠能得钱却出门外。见一客诵经。惠能一闻经语。心即开悟。

因六祖家贫，他没受过教育，所以不识字。那时在中国上学要缴学费的。虽然他不识字，可是天性聪颖，一听到经文说“应无所住，而生其心”当下即悟，而了解以前所不明白的境界。现在很多人听过此句“应无所住，而生其心”，但有谁开悟了呢？有人说：“喔！我悟了！”我问你，你开了什么悟？什么悟没开？要问问你自己。

遂问客诵何经。客曰。金刚经。复问。从何所来持此经典。客云。我从崭州黄梅县东禅寺来。其寺是五祖忍大师在彼主化。门人一千有余。我到彼中礼拜听受此经。

五祖住在东禅寺，教化徒众有一千多人。当时中国人学佛兴盛热忱，所以有一千多人共同在一山学习佛法。

现在（一九六九年）美国哪里有千人共同来学佛法呢？在这么大的国家竟然没有。但也许以后会有万人来学佛法这也说不定。这要看看我的徒弟，你们如何用功。大部份美国人都很聪明，但有些人聪明过份了，所谓“聪明反被聪明误”。每天从早到晚只会吃迷幻药，因为只有依靠药物，他们才会得到某些微异的境界，这些人一再地试用这些毒药，直至发觉药物也无功效了。他们心想：“我已吃药物很久了，但我仍未开悟。”当他们了解吃药物是错时，也许会回头而求真理吧！所谓“苦海无边，回头是岸。”

我现在教你们佛法，所以你们将来会讲法而教化众生，故不要随便，要认真学习而不迷惑，这样很多人就会跟著来学习了。你们现在学习六祖坛经，应知在那里学的。当别人问你说：“你在哪里学的佛法？”你可以回答说：“我们在法界佛教总会的佛教讲堂学的。”这就像此段经文的意思一样。

大师常劝僧俗但持金刚经。即自见性直了成佛。惠能闻说宿昔有缘。乃蒙一客取银十两与惠能。令充老母衣粮。教便往黄梅参礼五祖。

你们要清楚这里所说的“大师”是指五祖而非六祖。当惠能听说有千余人共同学习佛法的圣地，他非常兴奋，便迫不及待的问这客人说：“我该怎么办呢？我真想去那里学佛。当我听你念金刚经时，我明白它的义理。我要去求法，但我有一位年迈的母亲，乏人照顾，我应怎么处理呢？”

因为菩萨是不求名的，故六祖并没有说大菩萨在此时来帮他忙。经文只简单说因宿昔因缘，有一客施惠能纹银十两，这真是一个大的供养。因为他一天砍柴到市上卖，只值几个铜板，即使惠能在千日卖柴所积聚的钱，也比不上这些银子那么多。

他便拿这些银子来安顿好他母亲的衣服和粮食。也许这人告诉他说：“你虽穷，但仍要学佛法。现在我来帮助你。”乃施予他这笔金钱，方便他能去求法。这供养的功德是很大的，将来这人一定是一位肉身菩萨。现在在这里也许也有人这样做，自己想一想：“我是否有做积德的事呢？”若你不记得，那没有关系，不需要打这种的妄想。

这人敦促他说：“你有这么大的信心，一听经文就开悟了解义理。快！赶快去黄梅见五祖，那确实将会对你有用的。不要迟了，马上就去吧！”