第一，在禅堂里趺坐数日，还是看不清路头，话头看不上，茫然得很，糊糊涂涂，随众打盹。坐在那里，不是妄想纷飞，就是昏沉摇摆。对此，虚云和尚教之抓住看“念佛是谁”的“谁”字。看的时候要咬得紧紧的，刹那间都不要放松，如老鼠啃棺材一般，不通不止。这样，禅修者摒息诸缘，放下一切，紧看“谁”字，待看到昏沉少了，“谁”字不能忘了时，就看这一念起处。待一念不起时，即是达无生之境界，至此方可称得上是真看话头。

第二，禅修时话头看得上，有了点把握，但是死死握着一块敲门的瓦子，把“念佛是谁”在嘴里念来念去，成了念话头，自己不识，反而沾沾自喜，以为这样可以起疑情，得开悟。对此，虚云和尚分析这“是在话尾上用心，乃是生灭法，终不能到一念无生之地。”所以，虚云和尚认为这种人也应当如前一种人那样，摒息诸缘，放下一切，向念起处看，看到一念无生处，方是进入无生之境界。对于这种将看话头误为念话头，在话尾上用心的现象，虚云和尚深感痛心，曾经强调指出这样在话尾上用心，“暂用尚可，若执以为究竟实法，何有悟道之期？”并用告诫人们，“晚近禅宗之所以不出人了，多缘误于话尾上用心。”

第三，则是有的禅修者较为得法，会看话头，能够照顾现前的一念无生。或者是知道念佛是心，即从此一念起处蓦直看到无念心相，逐渐过了寂静。而且粗妄既息，得到轻安，就有种种境界出现。面对现前的种种境界，把握不住本心，被境所转，以至有的不知身子坐到何处去了。有时又觉得身子轻松飘飘而上升，似有飞腾了之感；有时见到佳景美味，贪恋之心又涌；或者见可爱的人而生欢喜心；有的目睹鬼刹阎殿而生恐怖之心；有的看到美女佳仕而生淫欲之心。如此种种，形形色色，不胜例举。对此，虚云和尚认为“这些都是魔，着即成病。”因此，教诫众人要把握本心，只照顾本参话头，一念不生，“佛来佛斩，魔来魔斩，一概不理他。”

第四，则是禅修者有一定的慧根，业障较轻。对于禅修看话头能把握理路，用功路子对，妄想杂念若歇，身心自在。在这种情况下，就要注意枯木岩前岔路多，稍有松懈，有的就此而昏沉停住；有的则略得受用即赋诗为文，洋洋得意，甚至贡高我慢，自以为了不起。对于这样一类人，虚云和尚认为他们平常心恒守不够，坚固心有待加强。所以，虚云和尚教诫他们要痛念生死，发大心，立大志，振起精神，继续用功向前，使自己百尺竿头更进一步，精修猛进，持之以恒，则自有桶底脱落，见性成佛之期。

以上4种情形，多为禅修者特别是初发心习禅者常见的毛病。对此，虚云和尚多有见识，也就在平日对学人告诫在先，时时提醒，足见其慈悲婆心。与此同时，看到一些禅修者或因未能把握好本心，或因姿势失当，或由调息失妥而致色身失调，出现心神不安，性躁多怒，严重的导致吐血、衄血，发狂致颠。对于这种情形，虚云和尚也是经常教育学人要防范于未然，禅修时一定要摒息诸缘，一切放下。“必须通身放下，如死人一般。单单提此一念参将去，起疑情。……”由此而“须知真话头，要向一念未萌前究，是个什么道理，从此下手追究，不分动静，念念不间，名叫疑情。”虚云和尚强调，参禅若能使疑情不断，“疑来疑去，打成一片，回光一照，此能疑者是谁，久之久之，瓜熟蒂落，忽然摸着娘生鼻孔，不从外得。”只有这样，做到如永嘉禅师所说的“行也禅，坐也禅，语默动静体安然。”虚云和尚强调“如此行去，有什么难，病从何起。”当然，尽管虚云和尚一片慈悲婆心，善良之愿。可他的学人徒嗣中也还有的未必能事事言听计从，恪守师道的。所以在禅修过程中，不时会出现毛病，轻则烦躁不安，重的染疾吐红，或是发颠致狂。看到事已至此，虚云和尚在忧虑万分的同时，应用自己的医术，施方赐药，对症治疗，多得见效。

民国十八年(1929)九月，接到徒嗣佛曦告之在外禅修中染疾吐红的信件，虚云和尚第二天即回信，指出其致病因素一为“水土不合”，二则是禅修路数不对。