在摩揭陀国的首都王舍城，住着一位家境良好的女孩跋陀（意译为“贤者”），是个富商的独生女。她的父母将她幽禁在一栋七层楼房的顶楼，因为她的性格热情，他们担心她性意识的觉醒会为她带来麻烦。

为了自卫而犯下杀夫之罪

有一天，跋陀听到街上的喧哗声，她便从窗户探头出去，看到一个罪犯正要被带往刑场。他是车站的一个年轻人，后来变成窃贼，被逮到时他正在抢劫。跋陀一看见他就爱上他，于是躺在床上拒绝吃饭，除非她可以和他结婚。父母亲尝试劝她别做这种傻事，但她却死心塌地。于是她那有钱的父亲便用巨款贿赂守卫，请他将此人带到楼房来。

守卫遵照指示去做，将抢匪换成当地的一个游民。富商令抢匪和女儿结婚，希望经过这次命运的突然改变之后，他能重新做人。然而婚礼之后不久，新郎开始觊觎妻子的珠宝，想将它占为己有。

因此，他对她说当被带往刑场时曾发誓，如果能逃过一死，将会供养某个山神。他促请跋陀将最好的首饰全部穿戴在身上，陪他一起去山神出没的地方——一个陡峭的山顶断崖。他们来到这个“土匪崖”，国王都在这里处决罪犯，这时跋陀的丈夫要求她将珠宝递给他。跋陀眼见只有一条路可以脱困，于是请求丈夫准许她向他作最后的礼敬，当她拥抱他时，便顺势将他推下山崖摔得粉身碎骨。

成为最著名的辩论者之一

受到所犯下滔天大罪的煎熬，跋陀不想再回去过世俗生活，因为感官欲乐与财产对她来说，都已经没有任何意义，因而决定出家修行。

她先加入耆那教团^①，当接受剃度时，头发被从根拔起，作为一种特殊的苦行。但它又再长出来，且变得很卷，因此她被称为“军陀罗拘夷萨”，意即“卷发”。

但耆那教的教法无法满足她，因此她又成为孤独的行者。她游遍印度，拜访许多心灵导师，学习他们的教法，因此得到许多宗教典籍与哲学的杰出知识。

她特别擅长辩论，很快就成为印度最著名的辩论者之一。每次进入一个城镇，她都会做一个沙堆，并插上一根红苹果树枝，宣布若有人想和她辩论，就踩上沙堆以知会她。

跋陀出家的各种说法
　　挑战舍利弗失败，加入僧团

有一天，她来到舍卫城并再次竖起她的特殊标志。那时舍利弗尊者正在祇园精舍停留，听到跋陀抵达，他愿意和她辩论，因此便派了几个小孩去踩踏沙堆，留下记号。于是跋陀带着必胜的信心，在许多人的陪同下来到祇园。

她向舍利弗提出许多问题，而他一一回答，直到她再也问不出话为止。然后舍利弗问她，第一个问题就已深深震撼跋陀，即“何者为一？”她保持沉默，无法确定长老的意思。她心想，他当然不是指“上帝”、“大梵”或“无限”。那么它是什么？答案应该是“食”（具有牵引、长养、持续之意），因为一切众生都需要靠食物维生。

跋陀承认失败，请舍利弗告知答案，但他说除非她加入僧团，否则不会告诉她。之后，长老就送她去比丘尼道场出家，几天之后，她就证得阿罗汉果。

与佛陀相遇灵鹫山，出家受戒

这是《法句经注》记载跋陀遇见佛法的版本，但《长老尼偈》中跋陀的偈颂则呈现不同的情景：

往昔仅掩一布游，顶上拔发覆污泥，
　　于无瑕处思有瑕，于有瑕处见无瑕。
　　从白昼住处出来，于灵鹫山峰顶上，
　　吾见清净之佛陀，身边伴随比丘僧。
　　双膝跪地吾顶礼，于彼面前礼敬彼。
　　“善来，跋陀！”世尊说，即为吾授具足戒。

在这个版本中，跋陀与佛陀的相遇并非发生在舍卫城，而是在靠近王舍城的灵鹫山，跋陀接受剃度也并非依照正式的仪式程序，而是在佛陀欢迎她成为比丘尼时完成。他们之间的讨论也未记载在偈颂中，但跋陀一定很快就达到觉悟了，因为佛陀后来宣布她为比丘尼中“速疾神通”第一者。

译注：①耆那教是尼乾陀所创，为佛陀时代“六师外道”之一。此教派主张苦行，以克服身心的束缚，而得到心的自由为目标，尤其严禁杀生，并强调舍弃所有。与佛教同为当时具有影响力的宗教，教理用语等和佛教也有许多共通之处。（完）（摘自《佛陀的圣弟子传Ⅳ》向智尊者领导编写）