别解脱戒，即别解脱律仪。佛教七众弟子，由出离心为发起，经过一定的仪式，誓愿受持佛所制七众戒的某一种，在记忆里留下深刻的印象，以后遇缘对境，便有防止恶行的作用，名为别解脱戒。

梵语音译“波罗提木叉”，“木叉”为“解脱”有二义：一作名词解，指依戒修行所得的果。能证的圣智、所证的涅槃，皆名解脱。此戒为解脱的因，故亦名解脱。二作动词解，为离缚自在。以此戒为方便，能弃舍恶行，破坏烦恼，出离恶趣，究竟出离三界生死，不为恶行等所缚，故名解脱。“波罗提”多处译为“别”，意义甚多，如七众所受的戒各自不同、持戒所对的境各别不同等等。

梵语音译“三婆啰”，本义为“防护”，译为“律仪”，亦译为“戒”。《俱舍论》卷十四说：“能防身语故名律仪。”《大般涅槃经》卷三十四说：“戒者即是遮制恶法。”或译“律仪”，或译“戒”，同是防护的意义。《大乘法苑义林章》卷九说：“律谓法式，仪谓轨范，……可为法式，可为轨范，故名律仪。”《含注戒本疏行宗记》卷一说：“戒有何义，义训警也。由警策三业远离过非。”《菩萨戒义疏》卷上说：“戒是约义、训义，复言勒义、禁义。”依此土注家就汉文字义解，“三婆啰”译为“戒”，较译为“律仪”，与原文本义更近。

律仪有三种，即别解脱律仪、静虑律仪（亦名定共戒）、无漏律仪（亦名道共戒）。静虑律仪，由定力压伏烦恼而不犯戒，入定才有。无漏律仪，由智慧力断除烦恼而不犯戒，证无漏圣道才有。别解脱律仪，依自誓愿力能防身语恶业而不犯戒，只要如法受持便有。故律仪为诸戒通称，别解脱为此戒别名。为别于静虑、无漏二种律仪，故称为别解脱律仪，或别解脱戒。

“波罗提木叉者，戒也。”《优婆塞五戒威仪经》说：“戒者，谓波罗提木叉。”《大毗婆沙论》卷一百二十、《俱舍论》卷十四、《杂阿毗昙心论》卷十，都说别解脱戒亦名尸罗。尸罗汉语通译为戒。波罗提木叉有时亦略称为戒，不加简别。

又因所诠的法名别解脱，能诠的教亦名别解脱，如言“说波罗提木叉”（《四分律》卷三十五、《五分律》卷一、《僧祇律》卷一），或“诵波罗提木叉”（《毗尼母经》）卷六、《律二十二明了论》），或“说从解脱”（《中阿含经》卷九），皆指戒经言。《希麟音义》卷九说波罗提木叉即是律藏。有时或说毗奈耶即指此戒。《四分律开宗记》卷一说：“别解脱律仪名总有四，谓律仪、戒、般罗底木叉、毗奈耶。”

此别解脱戒与菩萨三聚戒中的摄律仪戒，行相相同而有差别。摄律仪戒是菩萨所受远离七支恶行的防非戒。受别解脱戒只要发起出离心就可以，受菩萨摄律仪戒必须依菩提心。受别解脱戒限于除北俱卢洲以外其余三洲人趣的男女，受菩萨律仪戒可通他趣。别解脱戒命终即舍，菩萨摄律仪戒经生不舍，乃至成佛，是其不同。

别解脱戒与十善戒也有差别。十恶性是不善能损自他，虽不受戒，犯亦成罪。故十善戒又名性戒。别解脱戒为佛所制，有是性罪，有非性罪，但是为护性戒，或为护世间讥嫌，虽非性罪，佛亦制戒遮止。是佛所遮故，名为遮戒。若受别解脱戒，违犯所受，虽非性罪亦成遮罪。若是性罪便得性遮两种罪。道宣律师立化制二教，此别解脱戒即制教所摄。

别解脱戒的实质，称为戒体。戒体分“作”与“无作”，亦名“表”与“无表”。受戒时有礼敬启请等身语动作表现，能令他人知道自己的内心名为“表”。受戒后所得防止犯戒的能力，虽有而不可见，名为“无表”。此无表戒体，一切有部说是色法，经部说是非色非心，唯识宗说是受戒时的思心所所熏成的种子，中观宗说就是以出离心为发起，在师前自己承许能遮止性遮等罪的誓愿。唐时律宗三大派中，东塔宗依一切有部说，相部宗依经部说，南山宗依唯识说。虽各说不同，但说由经过一定的受戒仪式，能引发持戒的功能，则是各宗所共许的。