儒家道德修养的理想是“修身、齐家、治国、平天下”，是基于追求个人道德品质的完善和家庭、社会伦理秩序的和谐与稳定，没有超出现实人生。而佛教的人天乘善法虽然也是指导现实生活，但并不以世间生活的富足安乐为究竟，甚至不以升天享乐为目标。因为天道的生活太过享乐，不利于修道，并不值得羡慕。而有苦有乐的人间更有利于修行，因而也更值得重视。佛教的善法最终指向智慧和解脱，其道德实践的重心在于断恶修善，首先要不堕恶道，生在善处，以利于进一步修习佛法，出世解脱，即“先说端正法，后令入佛智”。

从维护纲常伦理出发，孔子认为孝便是对父母的服从：“父在观其志；父没观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”当孟懿子向孔子请问孝的含义时，孔子回答说：“无违。”而佛教虽然也提倡孝道，要求奉养承事父母，敬爱国王，但修证圣法的出家沙门却不必礼拜父母和国王，相反，可以接受国王和父母的礼拜。这在儒家看来实在是极大的不忠不孝。当佛教传入中国后，为了“沙门不敬王者”，曾引发极大的争论，一些保守的儒者甚至因而提议灭佛。这些都反映出儒佛道德追求的根本不同。

综上所述，虽然孔子的儒家思想与释迦牟尼佛所提出的人天乘善法都是强调现实人生中的道德修养问题，但由于二者建立的基础不同、善恶的标准不同、追求的目标不同，因而其道德观也有着截然不同的鲜明特色。佛教道德是以因果为基础，提倡平等，尊重个体的生命和权力，追求究竟的智慧和解脱；而儒家道德是建立在天命观的基础上，重视以周礼为代表的宗法伦理制度，因而其道德取向有阶级与亲疏的不同，重礼而轻人。

在当代平等、博爱、尊重人权的思想越来越受到人们的重视和倡导的社会环境下，儒家道德思想虽然在维护社会秩序和家庭伦理方面有一定的积极作用，但重视平等、尊重生命、尊重自他权利的佛教道德观将更适合时代需要，更具有现实意义。在强调“以德治国”的今天，如果人人能以因果作为衡量自己言行的准则，“不自害、不害他、不俱害”，社会上自然就会少了暴力、欺诈和种种的不平等；维护社会稳定，实现自他和乐，建设人间净土也将不再遥远。 （摘自《江苏佛教》2009年第1期）