随着佛陀及其弟子们在印度大地弘化的展开，居士数量也日益增加，据学者考证，到佛陀寂灭之前，佛教居士的数量已经接近了当时印度人口的二分之一。从印度到中国，佛教从来不惟只有僧团存在，还有为数众多的居士，完整的佛教信众是由僧团和居士二者共同构成。

今天中国的居士，从狭隘的层面上讲，专指在家学佛的佛教徒，即在家佛教信众；宽泛讲，一切在佛教场合出现的人，都可以称之为居士。20世纪的50年代，周总理对外宣称中国的佛教徒有一亿人，由于文革的影响虽然人数会有所减少，但经过二十多年的恢复发展，时至今日，接近当时的数目应不成什么问题。而这数量近亿的佛教徒中，除了十几万的僧人，绝大多数都是居士。由此可见，“居士”这群人是佛教中的最大信仰群体。

二、成为居士的条件

广泛的居士很多，而成为一个真正意义上的居士，要具备哪些条件呢？《杂阿含经》卷四有一段话很重要：

婆罗门白佛言：“世尊！在家之人有几法，能令后世安，后世乐？”佛告婆罗门：“在家之人有四法，能令后世安，后世乐。何等为四？谓信具足，戒具足，施具足，慧具足。”

引文中，有一个婆罗门人问佛陀：“在家的俗世中人有几种方法能令自己后世安、后世乐？”这里“在家之人”指的就是居士。世尊回答：“有信具足、戒具足、施具足和慧具足四种佛法，可以让在家的俗世中人得到现在世尽形身寿，乃至生生世世都安乐自在。”就是说，成为一个居士有四个条件的要求。下面我们对这四个条件进行详细的阐述。

第一个条件，信具足。什么是“信具足”呢？具备对佛法坚实的信仰叫“信具足”，学佛人对于世尊所宣扬的佛法大道要深信不疑，敬重无比，不为任何世法所动摇，不为任何挑拨所破坏，也就是信心具足，信仰具足。

第二个条件，戒具足。什么是“戒具足”呢？就是具足戒律、威仪。戒律威仪是学佛的基本前提，没有它们就没有佛法的落实，所以每个学佛人都应该具有这方面的修为。

说到这里，有些居土心里可能会打小鼓。具足戒律、威仪，是不是让我们也都出家受戒呀？是不是这也不能干，那也不让干呢？不是的!佛陀不会对学佛人勉为其难的。在家居士具足戒律威仪，是有条件、分阶段的，你持守住了你那个阶段上所该持守的律仪就是“戒具足”。刚刚三皈依的居士，没人要求你去吃全素，没有人要求你离开家庭生活，更没有人要求你放弃工作、事业。你所要“具足”的是什么呢？第一，皈依了佛就不能够再皈依其它任何宗教的教主；第二，皈依了法，你就不能再皈依其它任何宗教思想；第三，皈依了僧，就不能再去皈依其它任何宗教的布道者。要好好的跟法师学佛法，从一而终，一以贯之，这就是三皈居士们的“戒具足”，除此之外，纵然还有五戒、十戒、比丘二百五十条大戒、比丘尼三百四十八条大戒等等，与你没有任何关系，它们对你不具任何束缚力，你也不必担惊受怕。当然，话说回来，如果你想进一步地提升自己，去受持了五戒，那么不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒、吸毒就是你这个阶段的“戒具足”。依此类推，什么阶段守什么阶段的戒律这叫“戒具足”。所以，学佛千万不要害怕戒律，它们不会成为你生活的障碍。相反，你要是能守持住每个阶段的律仪，一定会排除很多世间的无辜灾祸。

第三个条件，施具足。什么是“施具足”呢？“施”就是布施。将自己的财物、技能、智慧等施与他人叫作“布施”；常乐于行布施，平等心行布施，这就是“施具足”。布施是六度当中很重要的一度，这个我们会在下面的讲座中专题讲解。布施的目的是培养我们一个宽广的胸怀，培养我们一颗悲天悯人的情怀。“施具足”不是要我们拿出自己全部的财产来做好事，不是让我们竭尽全力帮助他人，而是在有余力的情况下，力所能及地利益社会大众，这叫“施具足”。

第四个条件，慧具足。什么叫“慧具足”呢？就是要具足智慧。了知世间苦空无常的真理，了知诸法寂灭性空的本性，在此前提下不舍世间，乐于修学佛道，善于化导众生，这就是“慧具足”。

熟读经书，把佛法理论学得滚瓜烂熟，能够出口成章，可以信手拈来，讲得头头是道，说得滔滔不绝，这是慧具足吗？不是!“慧具足”要求我们解行并重，理论实践相结合。现在很多居士都缺乏这方面的圆融领会。学习佛法的时候，经典里告诉我们要善巧方便，你很高兴，觉得十分正确，可是遇到一件不顺心事立刻暴跳如雷，甚至大动干戈，这也不是慧具足。慧具足要求我们把佛法与生命合二为一，以佛法指导生活，这才是“慧具足”。

佛陀说，一个居士具备了信仰、律仪、布施、智慧这四个条件，就可以得到此世后世安乐，此世后世解脱。

从“居士”的名义来源与基本要求可以看出，古今佛教居士的基本特征有三：一是身处俗世，二是有家业、财产，三是信仰佛教、修习佛法。