玄奘法师，俗姓陈，单名一个袆字，生于隋仁寿二年（公元602年）。河南陈留（今河南省偃师县缑氏镇陈河村）人氏。是汉朝太丘长仲弓的后裔。曾祖父陈钦，曾任后魏上党太守。祖父陈康，以学优出仕北齐，任国子博士，食邑周南（河南省洛阳）。父亲陈惠，身高体壮、美眉朗目，平时潜心学问，博览经书，为时人之所景仰。陈惠曾做江陵的县官，后来隋朝衰亡，便隐居乡间，托病不出，当时的有识之士，都称赞他的志节。陈惠共生四子，奘师是他的第四个儿子。

奘师幼年就具有高尚的品格，聪明而有悟性，他和其他同龄的小朋友不一样，特别喜欢看书。虽然年纪小看不懂，但是常常会缠着父亲，问个不停。陈惠没有想到这个小儿子这么聪明，于是也乐得每天教他读书识字。到了七、八岁时，奘师已经跟着父亲读了不少书。八岁的时候，父亲开始教他读《孝经》。有一天，当父亲讲到“曾子避席”时，奘师忽然整衣而起，父亲问他为何起立时，他说：“曾子闻师命而避席，我做儿子的今奉慈训，又怎么可以坐着不动呢？”父亲听了很高兴，知道他日后必成大器，于是更加认真地教他，不但教他《孝经》，还有其它的经典，也都仔细教给他。

自此以后，奘师在父亲的熏习教导下，崇尚古圣先贤，如果不是雅正的典籍，他就不看；不是圣哲的风度，他就不学。同时，他不喜欢结交爱嬉戏的童友，更不喜欢逛游街市，即使门外锣鼓喧天，百戏杂陈，士女云集，热闹非常，他也能毫不动心，一心用功在书本上，埋首攻读。而且奘师从小就有很好的修养，平常总是温和待人，做事淳厚朴实而谨慎。

奘师的二哥陈素先出家，法号长捷，住在东都洛阳的净土寺。奘师十岁那年，父亲因病去世，他便跟随二哥一起住在净土寺，早晚诵习佛经。

奘师十三岁时，正值隋炀帝下诏，要在洛阳招考，剃度一十四人出家为僧。奘师因年幼不能应试，被摒于公门之外。这时负责度僧的大理寺卿郑善果见他徘徊不去，便问他是谁家的孩子，奘师自报家门后，郑善果又好奇地问道：“为何在此徘徊？是想要出家吗？” 奘师立即回答说：“是的，可是我学习佛法的时间很短，功力还很浅，所以没有资格去考试，”“那你为什么想要出家？”大理寺卿追问。“为了继承如来的志业，将遗教发扬光大。”奘师昂然答道。

大理卿听后大为惊叹，又见他相貌不凡，为了嘉奖奘师的大志，破格录取了他。大理卿对属下解释说：“文字记诵的工夫容易练成，但是先天的风骨难得，如果剃度这个孩子，将来他必定会成为佛门中一个非常伟大的人物。”现在看来，郑善果确实有知士之鉴、知人之明，绝非虚名。

奘师出家以后，继续与二哥同住在净土寺。在净土寺时，奘师听慧景法师讲《涅槃经》，好学不倦，甚至废寝忘食。又随慧严法师学《摄大乘论》，兴趣极为浓厚。他一听就懂，再看一遍之后便过目不忘。大家对他的才智，都很惊异，于是只要遇到不理解的地方，都跑去请教奘师。甚至不久以后，只要大家在课堂上有听不明白的，下课后，就请奘师到讲台上，帮大家再讲一遍。于是奘师的声名很快就传遍了洛阳，这一年奘师才十三岁。

不久以后，隋朝没落，天下沸腾，到处兵荒马乱，尸骸遍野，烟火断绝。当时的奘师虽然年幼，但也看得出时局的纷乱与不安，眼见洛阳的衣冠仪礼尽失，几乎快成了贼寇的巢穴，就动员二哥说： “这里虽然是我们的家乡，但天下这么乱，我们不能留在这里等死。听说唐主李渊攻占了长安（今陕西省西安），他一向很爱护百姓，受到百姓欢迎，也许我们可以投奔到那里。”长捷法师同意了，带着奘师离开净土寺，奔向长安。这一年，奘师十七岁。

这时正是武德元年（公元618年），唐朝初创，四方正在用兵。李氏父子忙于争夺政权，不太重视提倡佛教，所以偌大京城里面，竟然找不到一个讲席。奘师本意是来长安求师问道，到此一看，不免心中失望。