奘师遍谒诸师，饱读经书后，发现每位法师对佛法的见解不一，其中虽然各有所专，仍不免与圣典有所出入，到底谁是谁非，孰正孰邪，实在难以取舍。于是奘师心想佛教发源于印度，西天号称佛国，只有亲自到西天去走一遭，方可解释疑惑，况且自己归依佛法，灵山圣迹，凿凿可考，岂可不前往巡礼一番？又想自古以来就有法显法师、智严法师，曾往印度取经，都能求得佛法，传播东土，为什么自己就去不得？奘师主意已定，就结合道侣数人，一道陈表上奏皇上，请求朝廷准许他们前往印度取经，可惜未被批准。众人只好作罢，唯独奘师立志西行，非常坚决，虽只剩他一人，仍决定独自前往。

可是西天遥远，道路艰险；而且玉门关外，是突厥人的世界，西行困难重重，这是奘师早已知道的，在他脑子里，展开了激烈的思想斗争。他先用人间种种艰难困苦试验自己，看看自己是否经得起考验。最后他追求真理的决心，坚强不屈的意志，战胜了一切困难。于是奘师每天进入寺中，向菩萨启请，表明自己西行求法的心愿，请求菩萨加持自己一路顺利。其实，早在奘师出生时，他的母亲就曾经梦见他身着白衣西去求法，这也可以说是法师西游的先兆。

贞观三年（公元629年）秋八月，一天夜里，奘师在梦中，忽见大海中有一座宝山，发出闪闪光芒。可是环顾四周，只见海中波涛汹涌，并无船筏可供过渡。为了登上宝山一探究竟，奘师鼓起勇气跃身入海，只见海中忽然涌出许多石莲花，一直从岸边连到山脚。奘师踩着石莲花，不久即至山下。但宝山峻峭不可攀登，奘师便试着踊身自腾，没想到竟扶摇直上，一下到了山顶。此时奘师并没有寻找金银宝石，只是觉得站在高处眺望，感觉非常美妙。不料美妙的感觉才刚出现，他就从梦中醒来。“这一定是菩萨在暗示我，要我勇往直前。”奘师做了这个梦以后，更加坚定决心，决定不管任何困难，都要西游取经。这一年奘师二十八岁。

这时恰巧有一位秦州僧人孝达，在长安学《涅槃经》，功毕返乡，奘师就和他结伴同行。

到了秦州（今甘肃天水），停住一宿；第二天恰巧又遇见兰州来的旅客，于是又随行到了兰州。在兰州第二日，又巧遇客商解送官马回凉州（今甘肃武威），于是又跟着到了凉州，这一路可以说非常顺利。这时奘师的名气已大，他在凉州住了一个多月，僧俗众人，都来请他开讲《涅槃经》、《摄论》和《般若经》，奘师登坛说法，听众日多一日。

那时凉州是河西的一个大都会，又是东西交通要道，西域诸国商侣往来，日日不断，听见奘师在此说法，都赶来听讲，无不同声赞叹，并布施许多金银珍宝，他们回去以后，都报告务自的君长，赞叹奘师，并说他将要西来，到印度去取经求法。所以奘师未到西域之前，西域各国早已知道，各国君长大多信奉佛教，听了都暗自欢喜，并准备恭迎奘师的到来。

奘师在法会圆满后，面对堆积如山布施的珍宝物品，只拿了一半作为供养佛的香油钱，另一半转赠凉州各寺庙。

当时唐朝的政权，尚未完全巩固，西北一带边境，常常遭受西突厥的威胁，所以封锁边境，不准百姓私自出境。凉州都督李大亮奉命守关，一天忽然有人报到，说有一个僧人从长安来，要到西天去，不知何意。李大亮得知，派人追上奘师，问他来由。奘师说道：“要西去取经。”李大亮不肯，逼他回京。奘师正在进退两难之际，这时凉州有一位慧威法师，是河西一带的佛门领袖，他很敬重奘师的辞理通达，更佩服他西行求法的大愿，便暗中派了两名心腹弟子，一个叫慧琳，一个叫道整，暗中护送奘师偷渡出关。他们不敢公然行走，只能昼伏夜行，走了十几天，终于到达瓜州（今甘肃安西）。

瓜州刺史独孤达，是一个虔诚的佛教徒，一听说奘师来到，非常欢喜，供养优厚。奘师向其询问前往西域的路线情形，当下有人报道说：“由这里向北走约五十余里，就到瓠卢河（今疏勒河），上窄下宽，水流湍急，深不可测。河岸设有玉门关，是必经之路，也是通往西域的咽喉，可是法师你没有通关的度牒，只怕出不了关。即使侥幸混出关了，沿途还有五座烽火台，各相距一百里，每一座烽火台上，都住有守兵，监视着往来行人；其间尽是沙漠，连水草也没有，要通过也不容易。等过了这五座烽火台，再穿过八百里流沙的莫贺延碛，才会到达伊吾国境（今新疆哈密）。”