在许多宗教的早期阶段中，常出现的一个角色是著名的交际花或小妾，她们的改变与内在转化，显示出真与善的力量远胜过人的劣质性。例如在《新约圣经》中，我们看到抹大拉的玛利亚，与埃及荒野中的埃及人玛利，以及早期苏菲主义的拉比亚。在佛陀的时代，我们则有菴婆波利与师利摩。
观察她们的一生是个有用的练习，至少能使我们没有歧视与成见，并提醒我们智慧与圣洁的潜能只是被遮蔽而已，永远不会因为外在生活形态的不幸与低贱而消失。
被迫成为交际花
菴婆波利的一生从一开始就很不寻常。有一天在吠舍离，离车族统治者的园丁在一棵芒果树下发现一个女婴，便为她取名为“菴婆波利”，“菴婆”是芒果，“波利”是线或桥的意思。
她长大后非常美艳动人，几个离车族王子都想娶她，每个人都想将她据为己有，结果引起许多纷争。由于谁也不肯退让，因此他们在冗长的讨论之后，最后决定菴婆波利不应该属于任何一个人，而应由大家共同拥有。
因此，她被迫成为交际花——在宫廷里供人取乐的女子，地位和普通妓女很不相同。透过她善良的个性，她对离车族王子们产生安定与提升的作用，她也投入许多金钱在慈善活动上，因此在离车族的贵族之间，俨然成为一位无冕皇后。
菴婆波利的名声，很快便传到摩揭陀国频毗娑罗王的耳中，他觉得自己也应该有这样一个活招牌来为首都增光。因此，他找了一个年轻女子娑罗跋提，她后来成为御医耆婆的母亲。然而，频毗娑罗王首先亲自去见菴婆波利。一如其他所有的人，他被她的美丽征服，尽情享受她所提供的欢乐，结果她怀了他的孩子。
供养佛陀与僧伽
在佛陀最后的游行过程中，曾在吠舍离停留，并待在菴婆波利的芒果园中。菴婆波利前来向他顶礼，佛陀则给她一个很长的佛法开示，开示结束后，她邀请佛陀与比丘僧隔天到她家用餐。
她乘坐最好的马车赶紧离开，离车族王子们则乘坐他们最好的马车与她并驾齐驱，并问她为何走得如此匆忙。她回答佛陀与僧众次日会到她家应供，她必须确定一切都已准备妥当。贵族们提供十万个金币，请求她将这个宝贵的机会让给他们，但她回答，即使给她全吠舍离与它的金银财宝，也不会交换这一餐。
因此，离车族人便去找佛陀，邀请他隔日接受他们的供养。然而世尊拒绝了，因为他已答应接受菴婆波利的邀请。离车族人于是捶胸顿足，并大叫：“我们输给那个芒果女孩了！我们被那个芒果女孩打败了！”翌日，佛陀在菴婆波利家用完餐后，菴婆波利走向他，宣布将她那片美好的芒果园献给僧团，佛陀先前就曾在那个地方做过几次开示。
以自己的身体作为禅修主题
菴婆波利和频毗娑罗王所生的儿子后来出家成为比丘，名为毗摩罗·憍陈如，证得阿罗汉果 。后来，菴婆波利在听完儿子的一次开示后，加入比丘尼僧团。她以自己的身体作为禅修主题，思惟它的无常与受制于苦，并由此达到阿罗汉果。在《长老尼偈》她晚年所说的偈颂中，她比较从前的美丽和现在的憔悴，令人感动：
昔吾发黑且油亮，每根发尾皆蜷曲。
如今由于已年老，变得犹如粗麻草。
与实语者言无异。
昔头覆芬芳花鬘，如宝匣之微妙香。
如今由于已年老，气味犹如狗毛臭。
与实语者言无异。
往昔吾眉甚美丽，如画师手绘新月。
如今由于已年老，下垂呈现皱纹痕。
与实语者言无异。
明亮美丽如珠宝，吾眼湛蓝且形长。
如今年老视茫茫，美丽已荡然无存。
与实语者言无异。
往昔吾牙甚美观，色如车前草嫩芽。
如今由于已年老，彼等残破且灰黄。
与实语者言无异。
昔吾双乳甚美丽，浑圆饱满与高挺。
如今松垮与下垂，宛如一对空水袋。
与实语者言无异。
昔吾身躯甚美丽，光滑亮丽如金箔。
今已布满粗细纹。与实语者言无异。
昔吾双腿甚美观，细嫩充实如原棉。
如今由于已年老，干裂且布满皱纹。
与实语者言无异。
此身如是现衰颓，多种苦痛之住所。
无异一座老破屋，灰泥已纷纷掉落。
与实语者言无异。
不断如此思惟，使菴婆波利逐渐洞见存有的本质。她获得宿命智。看见轮回旅程中的蜿蜒曲折：时而为妓女，时而为比丘尼。她也看见纵使自己有时堕落沉沦，仍会做出非凡的布施，为她的来生带来福报。
成为“佛陀的真实女儿”
一直以来她都很美丽，但她的外在美貌总是难逃衰、坏、老、死的命运。如今在她的最后一世，透过彻底灭除烦恼，她已达到究竟解脱的不朽之美。在以下的偈颂中，菴婆波利证明她已成为“佛陀的真实女儿”：
无数众生见证下，吾在正法中出家。
吾已达到不动法，成为佛陀真女儿。
吾是精通神变者，具有净色之耳根。
大圣！吾是精通于：他心智之神通者。
吾知往昔之宿命，并已获得天眼净，
吾之诸漏皆已断，如今已不受后有。
（摘自《佛陀的圣弟子传Ⅳ》向智尊者领导编写）
