星空中闪耀的满月
在斯里兰卡的许多寺院中，你会发现佛陀两侧各有一个比丘雕像，他们身披袈裟，偏袒右肩，双手合十，恭敬地站着。在他们的脚前，经常有虔诚信徒所供养的花朵。
遗骨重现世间
如果你问他们是谁，别人会告诉你，他们是佛陀的两位上首弟子─—阿罗汉舍利弗与目犍连。舍利弗站在佛陀右边，目犍连站在左边，他们所站的位置，正代表他们一生的职志。在上世纪中叶，于桑奇开启的佛塔①中，发现两只装着舍利的石器，面北的装着目犍连的舍利，面南的则装着舍利弗的。
它们就这样静静地躺在这里两千多年，诉说着人生无常的法音。罗马帝国兴起又衰亡；古希腊的光辉则只剩下遥远的记忆；新兴的宗教，通常以流血与战火，在大地多变的容颜上，写下自己的名字，最后也只是与底比斯与巴比伦的传说混杂在一起；当未曾听闻佛陀教法的世代生起又消逝时，商业的潮流逐渐将文明的重心从东方转移到西方。
但圣弟子们的遗骨一直未受打扰，他们的出生地已遗忘了他们，唯有佛陀法音所在之处，仍紧紧牵系着对他们的记忆。他们一生的记录代代相传，起初是口传，然后是被记录在世上最浩瀚、最详尽的宗教典籍─—佛教三藏的册页上。在上座部佛教地区，这两位弟子仅次于世尊本人，于佛教徒心中备受尊崇。他们的名字一如佛，与佛教的历史密不可分。如果说他们的传记因时间嬗变而掺入许多传说，那也是一直以来，人们对他们虔诚信仰的自然结果。
像这样的高度尊崇绝对是公允的，很少宗教导师能像佛陀一样在当世就拥有如此卓越的弟子。在接下来的内容中你会看见，他们所说两位最伟大的弟子之一─—舍利弗尊者的故事，他智慧的深度与广度以及教导解脱法的能力上，皆仅次于佛陀。
“佛法大将”舍利弗
在三藏中，并没有关于他一生的记载，但从分散在各处的经典与注释中，我们可藉由各个插曲拼凑出他的形象。其中有些不只是插曲而已，因为他的一生与佛陀的生命、僧团是如此紧密结合，在其中他扮演着重要的角色。
在许多场合中，是由舍利弗本人领衔─—他既是熟练的教诫者与模范，也是亲切与体贴的朋友，又是管理比丘福利的守护者，以及世尊教法忠实的宝库，这种种功用为他赢得了“佛法大将”的称号。
他一直都是这样一个人，安忍而稳定，在思想、言语与行为上都谦虚而正直，单是仁慈的举止就能让人一生中都感念不已。即使在其他解脱一切烦恼的阿罗汉之中，他都像在星空中闪耀的满月一样。
接着，我们便尽最大的努力，为大家献上这位拥有睿智与高贵本性，一位大师真正弟子的故事。如果读者能从这本书不完整的记录中，认识一位圆满者，即究竟解脱与达到最高觉悟者的一些特质，以及他的言行与处世之道，并且如果这篇作品能带给你信心与力量，让你确信“人可能的转变”，则我们的努力便很值得，这也是我们最大的欣慰。
第一章 求法
这个故事得从印度离王舍城不远的两个婆罗门村落，优波提舍与拘律陀开始说起。
早年的生活
在佛陀出世以前，一位住在优波提舍村，名为留帕舍利的婆罗门女怀孕了，同一天，在拘律陀村另一位名为目犍利的婆罗门女也同样怀孕。这两个家族很亲近，七世交好。从她们怀孕的第一天起，家人们无不悉心照料，十个月后，两个女人在同一天都生下男孩。在命名日，留帕舍利的小孩就取名为“优波提舍”，他是该村第一家庭之子。同理，目犍利的儿子便取名为“拘律陀”。
这两个男孩长大之后，他们接受教育并精通所有的学科，各拥有五百名婆罗门少年追随者，当他们到河边或公园嬉游时，通常有五百顶轿子伴随优波提舍，拘律陀则有五百部马车同行。
译注：
①桑奇佛塔：位在印度中部的桑奇，始建于西元前三世纪的阿育王时期，陆续增建至西元十一世纪为止，至今有二千二百余年的历史，是世界上现存最古老、保存最完整的佛塔遗迹，包括佛塔、塔门、僧院等共有五十一处之多。其中，大塔的建筑保存最完整，二塔的年代最久远，三塔则以埋葬舍利弗与目犍连的舍利而闻名，两位尊者的舍利于1851年由英国人康宁汉所发现。详见《印度佛教史诗：圆解桑奇佛塔》（摘自《觉悟之路网站》向智长老撰）
