波吒左啰是舍卫城某位大富商的美丽女儿，当她十六岁时，父母亲便将她幽禁在一栋七层高楼的顶楼，派了许多守卫护卫，避免她和年轻男子接触。在这样的预防措施下，她还是爱上在父母房中服侍的一个仆人。
和爱人私奔生子
当父母安排她和一个门当户对的青年结婚之时，她决定和爱人私奔。她伪装成女仆从塔楼逃出，和爱人在城中会面，然后他们就去住在远离舍卫城的一个村庄。在那里，丈夫靠一小亩田地种植维生，年轻的妻子则做一切琐碎的杂役，那以前都是父母、仆人所做的事，她就这么默默承受自己行为的后果。
当怀孕时，她恳求丈夫带她回父母家生产，她说为人父母者总是心疼子女，会原谅他们所犯的任何错误。但丈夫拒绝了她，因为他害怕会被她的父母逮捕，甚至杀死。当她了解他不会同意这项请求时，她决定自己回去。因此有一天，当丈夫离家工作时，她便溜出家门前往舍卫城。当丈夫从邻居那里听到消息时，便立即追上去，很快地就赶上她。虽然他试图劝她回家，但她不听仍继续往前走。在他们抵达舍卫城之前，阵痛就开始了，她很快生下一个男婴。由于去父母家的理由已消失，因此他们就回头了。
丈夫与儿子之死
一段时间之后，波吒左啰第二度怀孕，她再次请求丈夫带她回父母家，他又拒绝了，而她也再次自行出发，不过这次是带着她的儿子同行。当她的丈夫赶上并劝她回家时，她仍坚持不从。于是他们一起前往舍卫城，走到半路，突然遇上季节性的暴风雨，雷电交加，大雨滂沱。就在此时，她的阵痛开始了。
她请丈夫去找些遮蔽物，于是他便去找材料搭棚子。当他在砍树时，一条躲在蚁穴的毒蛇突然窜出来咬他。牠的毒液就如熔岩般，他很快就倒地不起了。波吒左啰等了又等，都等不到人，第二个儿子就出生了。一整夜，两个小孩被暴风雨吓坏了，哭得声嘶力竭，但唯一能保护他们的母亲，只能以她那饱经苦难的瘦弱身躯作为庇护。
到了早上，她把新生儿抱在怀里，一手牵着长子，往丈夫走过的路走去，说：“来，亲爱的孩子，你们的父亲已经离开我们了。”当她在路上俯身时，发现丈夫躺在那里，早已断气，身体僵硬得像块木板。她在那里徘徊哭泣，为他的死自责，然后继续上路。
走了一段时间之后，他们来到阿夷罗跋提河。大雨过后河水高涨，深及腰际，且水流湍急。波吒左啰感觉自己太过虚弱，无法同时带两个孩子渡河，因此将长子放在河边，先带着婴儿到对岸，然后再回来带他。
当她走到河中时，一只搜寻猎物的老鹰看见新生婴儿，以为那是一块肥肉，便俯冲下来，用爪抓住婴儿飞上天空，而波吒左啰只能在一旁无助地观望与尖叫。长子看见母亲停在河中，又听到她在喊叫，以为正在叫他，便想渡河过去，但当他一脚踩入水中时，便立刻被洪水冲走。
父母与兄长之死
伤心哭喊的波吒左啰继续上路，接二连三降临在她身上的悲剧，已经让她濒临疯狂，她竟然在一天里相继失去丈夫与两个儿子，而更不幸的事还在后头。
当她接近舍卫城时，遇见一个路人正要出城，便向他询问她家的情形。“除了那家之外，问其他家都好，”他告诉她：“请别问我那一家。”但她坚持，因此他不得不说：“在昨夜可怕的暴风雨中，他们的房子倒了，老夫妇与儿子都被压死，不久前三人才刚一起在那里被火化。”他说，并遥指远方一股青烟袅袅升起处：“你所看到的就是他们火葬的烟。”当波吒左啰看见那股青烟时，立刻疯了。她扯破衣服，裸身狂奔，一边哭喊着：“我的两个儿子都死了，丈夫也死在路边，父母与兄长也都被火化了！”那些看见她的人都叫她傻疯婆，拿垃圾丢她，并拿泥土投掷在她身上，但她仍一直往前走，直到抵达舍卫城郊。
比四大海水还多的眼泪
这时佛陀就住在祇园精舍，身边环绕众多弟子。当他看见波吒左啰出现在精舍门口时，他知道她已经成熟，能接受他的解脱法音。在家弟子们大叫：“不要让那个疯婆子进来！”但大师却说：“别拦她，让她来我这里。”当她靠近时，他告诉她：“姐妹，恢复你的正念！”她立刻恢复正念。一个好心人丢了一件外衣给她，她穿上它，走向佛陀，顶礼他的双足，并对他诉说她悲惨的故事。
大师耐心地听她说完，充满深切的悲心，然后回答：“波吒左啰！别再徘徊，你已找到皈依处。你不是只有今天才遇见灾难，无始以来你就为失去儿子与亲人而哭泣，你所流的眼泪比四大海水还多。”在他继续说轮回的危险时，她的悲伤止息了。佛陀接着以下面的偈颂结束他的指导：
受悲伤痛苦折磨，与吾等流泪相比，
四大海水仅少许，汝女为何仍放逸？
子嗣不可为依怙，父母亲属亦不能；
因人皆被死所迫，故亲友不可依怙。
既已了知此事实，智者清净持禁戒，
迅速即应可通达，趋入涅槃解脱道。
佛陀的这席话深入她的内心，她可以完全领会诸行无常与诸受是苦的道理。佛陀开示结束时，坐在他脚边的不再是个哭泣的疯女，而是个悟道的入流者，是个确定可以达到究竟解脱者。（摘自《佛陀的圣弟子传Ⅳ》向智尊者领导编写）
