正确转动法轮的人

在《不断经》中，佛陀自己说舍利弗对禅心，乃至于其主要心所的分析，都源自于他自己从每一禅顺序出定后的经验。这个分析可能是《法集论》中详细分析禅心的前身或摘要。

念及舍利弗尊者的精通佛法与他的解说技巧，佛陀说：

比丘们，舍利弗已完全通达法界，如果我整天以各种语句问他，舍利弗同样能整天以不同的语句来回答。如果我整夜、一天一夜或两天两夜，甚至七天七夜问他，舍利弗也能在相同的时间里，以不同的语句来解释问题。

又有一次，世尊将舍利弗比喻作转轮王的长子：

比丘们！如果转轮王的长子具备五种特质，他就会继承其父，公正地转动王权之轮，而这王权之轮就不会被怨敌所推翻。这五种特质是什么呢？转轮王的长子知道什么是有益的；知道法则；知道正确的行事方法、知道正确的时机；知道他必须面对的大众。

同样地，比丘们！舍利弗具备五种特质，正确地转动无上法轮，就如同我所转的一般。而且这法轮不会被苦行者、祭司、天神或大梵，乃至世间任何人所推翻。这五种特质是什么呢？比丘们！舍利弗知道什么是有益的；知道教法；知道正确的行事方法；知道正确的时机；知道他要教化的群众。

舍利弗作为“法师”的伟大声誉使得他不朽，并成为后来的佛教徒之间的一个传统，这显示在撰写于三百多年后的《弥兰陀王所问经》的结语中。其中，弥兰陀王将那先长老比作舍利弗尊者，并说：“在佛陀的教说中，除了‘佛法大将’长老舍利弗之外，没有人能像你一样回答问题。”

那个盛誉至今犹在，被这位大弟子的珍贵教法高举着，和他老师的话语同被保存、珍藏在一些佛教最古老的典籍中。

上首弟子先入涅槃

我们现在来到佛陀般涅槃（意译为入灭）的那年。世尊在韦沙离城旁的橡树村度过雨季。在雨安居结束后，他离开那地方，返回沙瓦提城的祇园精舍。

度化母亲的心愿

彼时“佛法大将”长老舍利弗，礼拜世尊之后便回到自己的孤邸。当弟子们礼敬他而离开后，他便洒扫、敷座、洗脚后盘腿而坐，进入阿罗汉果定。

他依预定的时间出定^①，心中生起一个想法：“过去诸佛是先入涅槃，还是他们的上首弟子先入涅槃呢？”然后，他发现是上首弟子先入涅槃，因此思维自己的生命力，发现它所剩余的力量，只够维持他一个星期而已。

他接着思索：“我该在哪里入涅槃呢？拉胡喇在三十三天入灭，乔陈如长老在喜马拉雅山的六牙湖入灭，而我要在哪里入灭呢？”

当他反复思维这问题时，他想起自己的母亲，顿时心生一念：“虽然她是七位阿罗汉之母^②，却不信佛、法、僧三宝，不知她是否有生起信心的因缘呢？”

他观察此事，得知她有入流道的因缘。然后他自问：“要透过谁的指导，她才能洞察真理呢？”他了解到唯有自己之外，谁的说法都没用。接着，他又想：“如果我现在还是漠不关心，人们会说：‘舍利弗一向乐于助人。例如，某天，他为等心天开示，许多天神因此证得阿罗汉果，还有许多人通达前三道。又有几次，在长老鼓励人们对三宝生起净信之后，许多人证得入流果，数千个家庭转生天界。然而，他却无法除去自己母亲的邪见！’人们会如此说我。因此，我应该帮助母亲从邪见中解脱，并在我出生的房间般涅槃。”

请求佛陀允许入涅槃

下定决心之后，他想：“今天应该请求世尊允许，然后前往那罗卡村。”他呼唤侍者纯陀长老，说：“纯陀吾友，请我们的五百比丘带着衣与钵，因为我要前往那罗卡村。”纯陀长老就照着他的吩咐去做。

比丘们将住处整理好后，带着衣与钵来找舍利弗长老。舍利弗自己也将日常起居的地方清扫干净，并整理好房间后，站在门口，回顾房间，心想：“ 这是我最后一次看它，此后我再也不会回来了。”

译注：

①圣者在入于果定之前，会预设在定的时限：“我将于某某时出定”，直至所作的时限已到，他才会出定。

②舍利弗有三个兄弟、三个姊妹都出家，也都证得阿罗汉，包括舍利弗，如此就有七位阿罗汉。（摘自《觉悟之路网站》向智长老撰）