妙见佛的授记
然而，沙拉达并未达到阿罗汉果或任何其他圣果。因为当他在听上首弟子尼萨跋开示时，很欣赏他的雍容举止，于是发愿要成为未来佛的第一位上首弟子。因此，在法会结束后，他去找妙见佛，顶礼他的双足，并说：“世尊！藉由我一周以来高举伞盖供佛的功德，我并不渴望统治诸天，也不想成为大梵①，或得到任何其他善果，唯愿未来能成为一位完全觉悟者的上首弟子。”
世尊自忖：“他的愿望能实现吗？”便以神通力观察未来，了解到他的愿望将会实现。因此他对沙拉达说：“你的愿望绝不会虚发，未来在一阿僧祇与十万大劫后，一位名为乔达摩的佛陀会出现于世，你会成为他第一位上首弟子、佛法大将，名为‘舍利弗’。”
在佛陀离开之后，沙拉达去找他的好友尸利瓦达那，劝他发愿成为乔达摩佛第二位上首弟子。尸利瓦达那不惜巨资建造了一间布施堂，等到一切就绪后，便邀请世尊与他的僧团前来应供。尸利瓦达那一连七天，每天供养饮食给佛陀与他的僧团。
在宴席结束后，他又供养所有比丘珍贵的衣服，并在佛陀面前宣布：“藉由这次供养的功德力，愿我继我的好友沙拉达之后，成为该未来佛的第二位上首弟子！”世尊以神通力观察未来，了解到他的愿望将会实现。因此他对尸利瓦达那预言，他将会成为乔达摩佛的第二位上首弟子，拥有大神通力，名为“目犍连”。
两个好友都得到授记后，便各奔前程，行善修德。身为在家众的尸利瓦达那，照顾僧团所需，并从事各种慈善事业。而沙拉达沙门，则持续他的禅修生涯。在他们死后，尸利瓦达那转生欲界天，而沙拉达由于精通禅定与梵住②，则转生梵天。
《本生经》中的舍利弗
此后便没有叙述他们活动的连续性故事，但我们可从另一个角度切入，他们和另一个人在轮回过程中时有交集，他是在更早以前，在第二十四尊古佛座下发愿要成为无上佛果者。这个人就是“菩萨”，后来成为乔达摩佛陀，我们历史上的正觉者。
佛本生故事记录了五百五十个菩萨前世的行为，在这些故事中，舍利弗扮演了重要的角色，是在佛陀所有弟子中，除了阿难之外，最常出现的人。这些故事中只有一些具有代表性的例子，会被纳入本文。转世的过程，并无六道胜劣的考虑，有时从畜生道到人道与天道，有时又从诸天到人道与畜生道。因此，可发现舍利弗与菩萨的关系世世不同。我们就以这些多样的关系，作为我们检视的大纲。
与菩萨同为动物
在过去有好几世，菩萨与舍利弗都是动物。有一世，菩萨是一只鹿王，育有二子，皆授以领袖之道。其中一子（舍利弗）遵从牠父亲的建议，率领族群走向富庶；另外一子，即后世嫉妒佛陀的堂弟─—提婆达多，摒弃父亲的建议，任意妄为，带领族群走向灾难。
当菩萨是一只鹅王时，牠的两个幼子（舍利弗与目犍连）想和太阳赛跑，当牠们越来越虚弱，而即将在飞行途中虚脱时，菩萨前来拯救牠们。
有一世，菩萨是一只鹧鸪，比牠的两个朋友猴子（舍利弗）与大象（目犍连）年长，遂成为牠们的老师与指导者，是他们最后一世关系的预兆。
在<兔本生>中，菩萨再次扮演指导者的角色，牠是只睿智的野兔，教导猴子（舍利弗）、豺狼（目犍连）与水獭（阿难）持戒与布施的价值。当帝释天王化身为一个贫穷的婆罗门来考验牠的决心时，牠毅然投入火中，以身供养婆罗门。
有好几次，这两个未来的弟子为菩萨提供重大帮助。有一次大士③是只鹿，受困在陷阱里，牠的伙伴─—啄木鸟（舍利弗）与乌龟（目犍连）─—破坏陷阱救了牠。虽然猎人（提婆达多）逮到乌龟，但另两只动物还是设法前来营救，并成功地助牠脱困。
但是，菩萨也不是一直都那么幸运，《本生经》中记载了牠们共同经历的悲剧。在一次本生故事中，菩萨是只鹧鸪，教导年轻婆罗门《吠陀经》，一个邪恶的沙门（提婆达多）杀死牠，并以之为食。牠的朋友，狮子（舍利弗）与老虎（目犍连）前来拜访牠，看见沙门胡须上的羽毛，便了解他所犯下的罪行。狮子想要表现慈悲，但老虎却杀死他，并将尸体抛入坑洞之中。这件事透露了两个弟子间的性格差异：舍利弗，虽然勇猛如狮，却温和而宽厚；而目犍连，即使在最后一世已经是个觉悟的比丘，完全无害，却仍表现出老虎的凶猛。
译注：
①大梵：印度婆罗门最尊崇的主神，是众生之父，统领大千世界。但在佛教传统宇宙观里，祂是色界初禅天第三天的主神。
②梵住：此词可解释为心的超越、崇高的状态，或似梵、似天的住所，即指慈、悲、喜、舍四无量心。这四种心与瞋心并不相容，类似没有瞋恨的梵天，精进地培养这四种心的人，就达到等同梵天的境界，死后也能投生到相应的梵天界。
③大士：音译“摩诃萨”，与菩萨同义。（摘自《觉悟之路网站》向智长老撰）
