与菩萨互为动物或人
在其他本生故事中，菩萨与舍利弗，其中一个是人，另一个则是动物，而布施者与受惠者的角色也会颠倒过来。因此，我们会看到菩萨是只骏马，而舍利弗则是驾驭它的战士。菩萨是只无与伦比的白象，为贝那拉斯王（舍利弗）服务。菩萨是只鹧鸪，而舍利弗则是教导牠的睿智沙门。
但是，在其他本生故事中，菩萨是人，舍利弗则是动物。例如，在一个故事中，菩萨是个隐士，从洪水中救起一个邪恶的王子与三只动物，包括蛇（舍利弗）、老鼠（目犍连）与鹦鹉（阿难）。牠们为了表达感谢，将埋藏的宝藏献给隐士，而邪恶的王子则试图将他处死。
与菩萨同为天神
有时，这些未来的心灵勇士会转世为天神。有一次，菩萨是帝释天王，舍利弗与目犍连则分别是月神与日神，牠们和其他几个天神一起去拜访一个声名狼藉的守财奴，将他转变成乐善好施者。
通常是菩萨利益未来的弟子们，但有时我们会看到舍利弗前来帮助菩萨。当他们一起转世成龙族王子时，菩萨被一个凶残的婆罗门逮到，他让牠在大庭广众下表演戏法。牠的兄长舍利弗前去寻找他，并解救牠脱离悲惨的命运。当菩萨是善良的大莲王子时，因为拒绝后母的诱惑而遭到毁谤，他的父王气得要将他抛下断崖，而舍利弗，那时是山神，在他即将撞地前，将他救起。
与菩萨同为人
菩萨与舍利弗在《本生经》中更常出现的身份是人。在这些故事中菩萨清一色是英雄，善德与智慧的最佳典范，而舍利弗则是以他的朋友、学生、儿子或兄弟的身份出现，并且通常是当他的施主。
有一世，菩萨是国王，舍利弗是他的驾驶。当他们在路上遇见对手国王（阿难）的马车时，舍利弗与他的驾驶对手（目犍连）相互比较各自国王的功德。对方不得不承认舍利弗的主人更胜一筹，他的统治对于善、恶之人皆给予利益，而他自己的主人则是赏善但罚恶。
在深具影响力的<忍辱仙人本生>中，菩萨就是那个品德高尚的忍辱仙人，受到邪恶国王卡拉布（即提婆达多）的辱骂与折磨。在国王为了考验菩萨的耐性而割下他的肢体后，国王的将军（舍利弗）为菩萨包扎伤口，并乞求他不要报复。
与菩萨一起求道
通常在较长的本生故事中，菩萨过的是苦行生活，而舍利弗经常会加入他一起进行探索。这样的意向深植在两人的性情中，终于导致他们最后一世出家的生活。
有一世菩萨是婆罗门之子哈提帕拉，他被无子嗣的国王任命为王位继承人。由于体认到世俗生活的危险，他决定成为沙门，他的三个兄弟很快便加入他，其中最年长的便是未来的舍利弗。
在<根本生>中，菩萨是沙门，有七个上首弟子，其中六个，包括最年长者（舍利弗），最后都离开他去建立自己的道场，只有阿耨悉萨（即阿难）继续留下当他的侍者，这预告了阿难与佛陀最后一世的关系。
舍利弗并非总是和菩萨出世间的决定一致。当菩萨身为国王，决定过苦行的生活时，他的长子（舍利弗）与幼子（罗睺罗）请求他放弃这个想法，他内心挣扎着要断除对儿子的贪爱。
但是，在另一世中，菩萨对于出家的决定犹豫不决，而这次舍利弗，是名为那拉达的苦行者，以神通力出现在他面前，鼓励他要继续坚持他的决定。
像这样，在业风的冲击下，这两个圣者一次次地轮回转世。但是，不像盲目的众生一样，他们不是漫无方向与目标的流浪，而是有过去世就已经发下的誓愿作为引导。在无数世之后，他们已经修行十波罗蜜，具足功德，逐渐锻炼出坚强的友谊与相互间的信任，实现他们长久以来奋斗目标的时间终于来到。
因此，在他们的最后一次转世中，在两千五百多年前的中印度，一个成为乔达摩─—人天导师，另一个成为他最重要的弟子─—“佛法大将”舍利弗尊者。
（摘自《觉悟之路网站》向智长老撰）
