物质与佛法的帮助

有时，舍利弗会同时给予物质与佛法的帮助。例如，当他去诊疗所探望患麻风病的三弥提具陀时，对他说：“朋友，只要五蕴持续，所有感受都是苦的。只有当五蕴不存在时，苦才会消失。”在教导他以受念处作为禅修的业处后，舍利弗便离开。三弥提具陀遵从长老的指导，发展内观，并成为证得六神通的阿罗汉。

长老给大施主给孤独病榻旁的开示，保存在《预流相应》中。那是在给孤独头痛欲裂时所作的开示，舍利弗安慰这位伟大的在家弟子，提醒他身为入流者，他已完全不再堕入恶道，并拥有四“预流支”：对佛、法、僧与圣戒具备不坏净信。此外，他安住在八圣道上，因此一定能达到觉悟与解脱的道果。给孤独听完开示，疼痛顿消，当下就康复了。为了表达感激，他把为自己准备的食物供养舍利弗。

不过，有一次，佛陀委婉地指责舍利弗未完全传达他的教诲。当婆罗门陀然阇尼临终时，舍利弗来探望他。长老深知婆罗门向往梵天界，便教导婆罗门四梵住─—慈、悲、喜、捨─—投生梵天界之道，但在结束开示时并未教导他修观之道。

当舍利弗尊者结束探视回来时，世尊问他：“舍利弗！明明可以做得更多，你为什么只引导陀然阇尼婆罗门忆念较低等的梵天界，然后就起身离开呢？”舍利弗回答：“因为我心想：‘这些婆罗门都向往梵天界，难道我不应该为陀然阇尼婆罗门指出与大梵合一之道吗？’”

“陀然阇尼婆罗门已经死了，舍利弗！”佛陀说，“他已经生在梵天界。”

出现在《陀然经》的这个故事很有趣，它说明佛陀不希望此人投生层次较低的梵天界，因为其实他有可能止息轮回。但佛陀本人有时也仅指出投生梵天之道，例如在《三明经》中所提到的。但在这个案例中，可能由于舍利弗缺乏佛陀独特的他心通，因此不了解陀然阇尼适合更高的教法。结果陀然阇尼可能必须花很长的时间呆在梵天，并且还得再次转生为人，才能达到最后的目标。

有一次阐陀（或译车匿）长老痛苦地卧病在床，舍利弗尊者和大纯陀一起去探望他。看见这个生病比丘痛苦的样子，舍利弗立即想去寻找医药与适合他吃的食物。但阐陀告诉他们，他已决定要了结此生，他们劝他放弃这种想法，但没有成功。在他们离开后，阐陀便“用刀”自我了结。之后佛陀解释，在此事中阐陀并无过失，因为在临终时，他已证得阿罗汉果，并般涅槃（意译入灭）。这个故事记载在《教阐陀经》中。

佛法的帮助

当给孤独临终时，他邀请舍利弗尊者“出于慈悲”来看他。舍利弗由阿难陪同立刻前来，并且对这位濒死者开示不执著的道理。他告诉这位在家弟子，他应该抛开一切有为世间法的执着，包括对六根、六境六识、六触与六受，简而言之，就是对所有看见、听闻、感受与思想事物的执着。给孤独被这个深奥的开示感动得落泪，他说以前从未听闻过类似的说法。

在这次相遇后不久，给孤独就去世并投生都兜率天。有一晚，当世人皆沉睡时，新天神给孤独以他的妙色身去拜访祇园精舍，并在世尊面前颂出称赞上首弟子的偈：

舍利弗无疑，真具戒定慧；

往昔最胜之，比丘差堪比。

隔天佛陀告知诸比丘所发生的事，但他并未提及访客身份。之后，阿难对世尊说：“大师，那位年轻天神一定是给孤独，因为给孤独对舍利弗尊者有完全的信心。”佛陀证实阿难的推论正确无误。

舍利弗尊者就是这样给予佛法的帮助。身为一个伟大领袖与杰出心灵顾问，他对别人的指导，不只为他们带来敏锐的心灵体悟，同时还有悲悯的胸怀，对于受他指导者而言，那必然带给他们很大的鼓舞。他的管理兼顾比丘们身心的需求，他温和地劝诫他们，并以他们应得的赞赏鼓励他们，舍利弗兼具完美老师与朋友的特质。

事无大小，他都随时准备好要帮助人。由于他自己具足净戒，因此很快便能看出别人潜在的戒德，充分加以启发，并在它展现时率先加以赞扬。他不是个冷酷无情的成就者，而是充满热情并兼具人类最细腻与可爱特质的人。（摘自《觉悟之路网站》向智长老撰）