第一章 迦叶早年
佛陀在般涅槃前拒绝任命继承者，他劝比丘们要以“法”与“律”为师，因为实践解脱道所需的教法都包含在他四十五年的说法里，他们可从中寻找。
似佛的弟子──大迦叶尊者
佛陀入灭之后不久，比丘们虽然未推举继承者，但是对一位独居长老的敬意却与日俱增，他浑身自然地散发出力量以及威严的光辉。巴利文注释书描述这个人为“似佛的弟子”，他就是摩诃迦叶，或大迦叶尊者。
大迦叶能在刚失去领导者的僧团中脱颖而出，其中有许多因素。他拥有佛陀三十二种“大丈夫相”中的七种，禅定的成就与智慧也受到佛陀的赞叹。他是唯一曾和佛陀交换僧袍的比丘，那是一种殊荣；他拥有最高程度的“激励信心的十种德行”；他也是持戒与苦行的典范。
因此，由他来召集其极力主张的第一次僧团大会，便不会令人感到惊讶。显然地，基于同样的理由，在很晚之后的中国与日本，这位令人敬畏的长老被认定为禅宗初祖。
父母逼婚
如同舍利弗与目犍连这两位上首弟子，摩诃迦叶也是婆罗门阶级。在菩萨（佛陀）出生前几年，摩诃迦叶生在摩揭陀国的大岸村，是迦毗罗梵志与其妻须摩那代毘之子，名为毕钵离。他的父亲拥有十六座村庄，俨然像个小国王一样统治它们，因此毕钵离是在富裕与奢华的环境下长大。
然而，他从小即渴望过出家的生活，因此不想结婚。当父母一再怂恿他娶妻时，他告诉父母会一辈子照顾他们，而在他们死后，就会出家成为沙门。不过他们一再坚持他必须娶妻，为了安慰母亲，他终于同意结婚──条件是必须找到一位符合他完美标准的女孩。
为此，他雇请金匠打造一个纯金的美女雕像，并为她配上华服与美饰，然后显示给他的父母看，说：“如果你们能为我找到像这样的美女，我就同意过在家的生活。”不过，他的母亲是个聪明的女人，她心想：“我的儿子过去一定累积许多善德，而他一定是和这个金像一样的美女共同完成的。”于是，她找到八个婆罗门，赐予他们丰厚的礼物，请他们带着美女像四处去找寻类似的人。这些婆罗门心想：“我们且先去摩达国，那是个出产美女的宝地。”他们在沙竭罗城找到一个足可和金像媲美的女孩。她是一个富有婆罗门的十六岁女儿──拔陀迦比罗，比毕钵离（大迦叶）年轻四岁。她的父母同意对方的提亲，于是婆罗门们便赶回去报佳音。
然而，拔陀迦比罗和毕钵离一样也是不想结婚，她想过梵行的生活，出家当女沙门。她和毕钵离这种一致的心愿并非巧合，而是源于过去所造业力的紧密连结。这个连结在此世成熟，他们在年轻时以婚姻结合，然后再果断地分开──又一次更高层次结合的决定。最后两人都圆满了修行，在世尊座下证得最高圣果。
听到自己的计划被破坏，父母亲真的找到一个和金像相符的女孩，毕钵离很难过。他想毁约，于是写了一封信给女孩：“拔陀！请另寻门当户对的佳婿，和他一同过快乐的生活。因为我想出家成为沙门，请勿有遗憾。”拔陀迦比罗的心思和他一样，也悄悄写了一封相同的信给他。但他们的父母，早就料到会发生这种情况，便中途将信拦下来，换成为欢迎的信函。
与妻同发愿成为沙门
所以拔陀被带往摩揭陀，这对年轻的佳偶还是结婚了。然而，由于两人都渴望出家修行，因此彼此同意保持独身生活。为了显示他们的决心，每晚上床前，他们会在两人之间摆一个花环，并决议：“如果那边的花枯萎，就知道谁已生起欲念。”到了晚上，他们都彻夜保持清醒，以避免身体接触；白天，甚至不需要照顾庄园农场。
毕钵离的父母死后，两人得负责经营庞大的产业。这时，他们开始感觉到出家的诱因。有一天，当毕钵离巡视农地时，他似乎是带着新的眼睛去看从前就看过的东西。他观察到，农场工人在垦地时，会有许多鸟聚集，大啖犁沟里的虫。对农夫来说这个景象十分平常，却令他惊吓。那带来财富的事业令他感到震撼，他的田产竟是其他众生痛苦的回馈，他的生活是用许多土壤里的虫，以及其他小生命的死亡换来的。想到这里，他问其中一个工人：“谁必须承担这些恶业的果报？”
“你自己，先生。”他回答。
被业报的洞见所震撼，毕钵离返家并思维：“如果我必须为了这个杀生而承担罪果，那财富于我有何益处？我最好将它们全都交给拔陀，出家过沙门的生活。”
但在家里，拔陀同时也有类似的经验，对于从前经常看见的事物，有了耳目一新的深刻了解。仆人铺开芝麻种子，曝晒在太阳下，于是乌鸦与其他鸟儿竞食被种子吸引来的昆虫。
当拔陀问仆人，谁应该为这许多生命的惨死负起道德上的责任时，仆人回答业报的责任是她的。于是她心想：“单单这些恶业，就足以令我在一千世的轮回大海中，无法冒出头来。等毕钵离一回来，我就立即将一切都交给他，然后离家过沙门的生活。”
当两人发现彼此想法一致时，他们从市集买来橘色衣袍与土钵，然后互相剃头。如此看起来就像沙门游行者，他们并发愿：“我们一定要找到世上的阿罗汉！”虽然他们尚未遇见佛陀或他的教法，但他们直觉地知道应以大智圣者“准弟子”的身份，遵行沙门的生活。（摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰）
