第三章 轮回背景
大迦叶与拔陀迦比罗原是发愿要成为过去第十五佛莲华上佛的大弟子，莲华上佛出现在过去十万劫前，而他的主寺座落在有鹅城附近的安隐鹿野苑。
富有的地主夫妇
那时，未来的大迦叶是个富有的地主，名为韦提诃，而拔陀是他的妻子。有天韦提诃去寺里，坐在大众中，佛在那时宣布摩诃尼萨巴长老，是他的第三顺位弟子，苦行第一。韦提诃听了很喜欢，就邀请佛陀与全部僧团隔天到他家里用餐。
韦提诃发愿成就苦行第一
当佛陀与比丘们在他家用餐时，韦提诃看到摩诃尼萨巴长老在街上托钵，他出去邀请长老加入聚会，但长老婉谢。于是他拿起长老的钵，装满食物再还给他。
当韦提诃回到屋里时，他问佛陀长老谢绝的理由。佛陀解释：“善男子！我们受邀到家里用餐，但那位比丘只靠托钵乞食；我们住在城里的寺院，但他只住在森林里；我们住在有屋顶的地方，但他只住在空旷处。①
”
韦提诃听到这个说法，心中异常欢喜，于是他思维：“就如油灯也会洒油，我为什么只满足于阿罗汉果？我将发愿成为未来佛诸沙门行者中，苦行第一的弟子。”
然后，他邀请佛陀与僧众到他家里用餐一周，并供养所有僧团三衣，顶礼佛陀，并说出他的愿望。莲华上佛观察未来，看见他的愿望会实现。于是为他授记：“从现在起十万劫后，有佛名乔达摩出现于世。你会成为他第三位上首弟子，名为‘摩诃迦叶’。”
拔陀发愿成就忆念宿命第一
至于拔陀，则受到忆念宿命第一的比丘尼所激励，发愿在未来佛座下获得这种成就。她也受到莲华上佛印可，说她将可如愿。
于是两人余生都持戒行善，死后都转生天界。
贫穷的婆罗门夫妇
大迦叶与拔陀迦比罗下一个前世记载发生在很晚之后，在乔达摩佛之前第六佛──毘婆尸佛的教化时期。
好乐求法的“一衣者”
这次他们是贫穷的婆罗门夫妻，两人穷到只有一件上衣，因此每次只有一个人能外出。在这个故事中，该婆罗门因此被称为“一衣者”。
虽然我们很难想像这种赤贫，但更难想像的是，在如此赤贫之下，他们的心并不穷。大迦叶与拔陀两人从前就是如此，虽然身为贫穷的婆罗门夫妻，但他们的生活却非常和谐，快乐并不因贫穷而减少。
有一天，毘婆尸佛将举行一个特别开示，两人都很想去参加，但只有一件上衣的他们，无法同时出席，于是妻子在白天去，丈夫则在晚上去。当婆罗门听到布施功德的开示时，内心深深受到感动，于是他想将仅有的一件衣服献给佛陀。但在他下定决心后，又感到很不安：“这是我们仅有的上衣，也许我最好先和妻子商量。没有上衣我们如何过活？如何替换呢？”
无我的布施
最后他还是排除一切疑虑，将衣服放在佛陀脚下。做完之后，他不禁鼓掌欢呼：“我胜利了！我胜利了！”国王此时在帘幕后聆听开示，听到欢呼并问明原因后，便送了好几套衣服给婆罗门，之后并请他担任宫廷教士，这对夫妻的困境也从此结束。
由于无我布施的结果，这婆罗门死后转生天界。离开天界之后，他又成为人间的国王，仁慈地对待子民，并布施供养当时的沙门。拔陀当时是他的皇后。
婆罗门夫妇
至于拔陀，她曾是一个婆罗门少年的母亲，这个少年是菩萨（未来佛）的学生，他想出家成为沙门。迦叶就是她那时的丈夫，阿难则是她的儿子。
拔陀希望她的儿子在出家之前，多认识世俗生活，但对年轻婆罗门来说，这种认识却是以一种椎心刺骨的方式降临。老师的老母疯狂地爱上他，甚至准备为了他杀死自己的儿子。这次绝望的激情相遇，让他彻底厌离世俗生活，他的父母也同意他出家修行。
另一次，迦叶与拔陀是一对婆罗门夫妻，有四个儿子，分别是未来的菩萨、阿那律、舍利弗与目犍连。这四个人都想出家，起初这对父母不答应，但之后了解到出家生活的果报与利益，最后连他们自己也出家。
梵天所转生的夫妇
在另一世中，有两个村长，他们是好朋友，决定如果他们的小孩是异性，长大后就结婚，结果真的如他们所愿。
但这两个小孩在前世中是梵天界的天神，因此他们毫无性欲，最后在父母同意下，选择出家的生活。
破镜重圆的地主夫妇
在诸多故事里，拔陀在过去世唯一错误的行为是：在介于两佛出现的某个时间，拔陀是地主的妻子。有一天，她和小姑吵架，这时一位辟支佛正好前往她们家托钵。（当小姑供养辟支佛食物时，拔陀想让她难堪，便拿起辟支佛的钵，将食物倒掉，并装满泥巴。然而，她立刻就后悔了，拿回钵以香水洗净，并盛满香甜可口的饭食，然后将钵还给辟支佛，并请求他原谅自己的无礼。
由于这行为的业报混杂着黑暗与光明，拔陀在下一世便拥有财富与美貌，但身体却发出可怕的恶臭。她的丈夫──未来的迦叶，因无法忍受臭味而离开她。但由于她很美丽，仍有人前赴后继地前来求婚，不过后来的结局都一样。
她非常失望，感觉人生无趣，为了处置财产，她融化所有饰品做成一块金砖，带到寺院，供养为了纪念刚入灭的迦叶佛而建造的塔。她以至诚心献上金砖，结果身体又再度变香，首任丈夫──迦叶也来带她回家。
从梵天转生人间
在该世的前两世，拔陀是波罗奈国的皇后，时常赞助好几位辟支佛。有感于他们的突然死亡，她舍弃世俗皇后的生活，在喜马拉雅山禅修。藉由出离与禅定的力量，她转生到梵天，大迦叶也是如此。在梵天那世之后，他们就转生人间为毕钵离大迦叶与拔陀迦比罗。
从这些事我们发现，两人的前世都曾在梵天过清净的生活，也都曾一再出家。因此，在最后一世保持独身生活。放弃一切财产，并追随佛陀教法，成就阿罗汉果，对他们来说并不困难。
译注
①依《清净道论》所说，共有十三头陀支，是佛陀所允许超过戒律标准的苦行，包括粪扫衣、三衣、常乞食、次第乞食、一座食、一钵食、时后不食、阿兰若住、树下住、露地住、冢间住、随处住以及常坐不卧。这些苦行有助于开发知足、出离与精进心。（摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰）
