第五章 迦叶与佛陀的关系
我们已看到迦叶尊者与佛陀之间有深刻的内在关系。根据传统资料，这关系在他们的前世中就已缔结了。根据本生故事，大迦叶在他是十九世中和菩萨有连结，经常是密切的家庭关系。
大迦叶当菩萨的父亲不下六次，当他的兄弟两次，并经常是他的朋友或老师。由于这并非他们首次相遇，因此我们不难了解，为何大迦叶初次看到世尊，会有那么立即而强烈的信心，以及全心的奉献。
佛陀请迦叶指导比丘众
从迦叶的晚年来看，佛陀和这位大弟子之间有许多对话记录。有三次，世尊对他说：
迦叶！告诫比丘们，为他们开示佛法。迦叶，我或你两者之一，应告诫比丘们；我或你，应为他们开示佛法。
这些话意味着对迦叶能力的高度肯定，因为并非每个阿罗汉都能妥善与有效地说法。
注释书在此提出一个问题，为何得到佛陀如此高度尊敬的是大迦叶，而非舍利弗与目犍连。注释书说，佛陀如此做，是因他知道大迦叶能活得比他久，但舍利弗与目犍连则不然，此外他想巩固大迦叶在其他比丘心目中的地位，如此他们才会重视他的忠告。
当佛陀三次要求迦叶告诫比丘们时，都遭到拒绝。在第一次，迦叶说如今要对比丘说话变得很困难：他们不遵从劝诫，难以追踪，接受规劝时态度倨傲。他也听到两个比丘吹嘘他们说法的技巧：“来，让我们看看谁说得比较丰富，比较好听，又比较长。”
当佛陀听到迦叶如此说时，便找来这些比丘，为他们上了严格的一课，使其放弃自己幼稚的慢心。因此我们可以看见，迦叶的负面谈话结果，却对那些比丘有正面的利益，他如此做并非为了要批评别人。
第二次，迦叶也不想指导比丘们，因他们不遵从劝诫，无有惭愧，又缺少智慧。大迦叶将这些比丘堕落的状态，比喻为月缺，日渐失去美丽（信）、圆满（惭）、光明（愧）、高度（精进）与广度（智慧）。
第三次，佛陀请迦叶指导比丘们，迦叶再次以相同理由婉拒。这次佛陀似乎也未力劝迦叶改变心意，反倒是自己说出他们行为的原因：
迦叶！先前僧团中有长老是林住者，托钵维生，着粪扫衣，只持三衣，少欲知足，离群独居，精进不懈，并且他们称赞与鼓励这种生活方式。当这些长老拜访寺院，会受到热烈的欢迎，并被尊为一心修行佛法的人。于是年轻比丘会努力效法其生活方式，这对于他们有长远的大利益。
迦叶！但如今去寺院拜访受到尊敬的，并非认真苦行的比丘，而是那些著名的、受欢迎的与资具众多的比丘。由于这些人受到欢迎与尊敬，于是年轻比丘们就想仿效他们，那将会带给他们长远的伤害。因此，说这些比丘所受到的伤害与打击，是源自于对比丘生活的伤害，这并不为过。
迦叶向佛陀请法
还有一次，迦叶问佛陀：“为什么从前只有很少的规定，却有很多比丘证得阿罗汉果智，而现在规定多了，但证得阿罗汉果智的比丘却少了呢？”佛陀回答：
迦叶！当众生堕落与正法消失时，就是如此：规定变多，而阿罗汉却变少了。然而，正法并不会消失，除非伪法在此世间出现：当伪法在此世间出现时，正法就会消失。
但是迦叶，不是四大──地、水、火、风的巨变，造成正法消失。犹如造成船只沉没的原因不是超载，那并非它消灭的理由。造成正法败坏与消失的，是五种有害的态度。这五者即是：有比丘、比丘尼、优婆塞与优婆夷，不尊重与随顺佛、法、僧、戒与定。只要尊重于随顺这五事，正法就不会败坏与消失。
我们应该注意，根据此经，优婆塞与优婆夷也是佛法的守护者。由此可知，即使佛法在比丘众中式微，但只要在家众仍尊敬与修行，就能继续存在。
佛陀肯定迦叶的苦行
其他和大迦叶有关的经典，大都和他的苦行有关，也都受到佛陀高度的赞颂。但有一次，佛陀在传法晚期曾提醒迦叶现在他已衰老，一定会发现粗糙与破旧的粪扫衣不堪使用。佛陀因而建议迦叶应穿在家众提供的衣服，接受用餐的邀请，并住在僧团中。
但迦叶回答：“长期以来，我一直是林住者，乞食维生，穿粪扫衣，并且我也赞叹别人过这种生活。我少欲、知足、独居且精进不懈，对于别人如此做我也加以赞叹。”
佛陀问他：“你为什么要如此生活？”大迦叶回答：“有两个原因：为了我自己乐住于当下，也为了后世比丘们，当他们听到这种生活时，可能会想效法他。”于是佛陀说：
说得好，迦叶，说得好！你是出于对世人的慈悲，为了许多人的快乐，以及为了人天的利益与福祉而如此生活。之后你继续穿粪扫衣，托钵乞食，住在森林里吧！（摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰）
