舍利弗(梵文Sariputra，巴利文Sariputta)，是佛陀的首座弟子，佛陀最信任的就是他。他的名字意译为鶖鹭子或秋露子，梵汉并译为舍利子，旧译为“身子”，或系以Sari（舍利鸟）误作Sarira（身体）之故，梵文Putra（弗）意为子息。其母为摩揭陀国王舍城婆罗门论师之女，出生时以眼似舍利鸟，乃命名为舍利；故舍利弗之名，即谓“舍利之子”。又名优波底沙（梵文Upatisya），或称为优波提舍、优波提须，即从父而得之名称。

据《佛本行集经》卷48《舍利弗目连因缘品》载，舍利弗自幼形貌端严，及长，修习诸技艺，通晓《四吠陀》。年十六即能挫伏他人之论议，诸族弟悉皆归伏。年少时，与邻村目犍连结交，尝偕伴赴王舍城祇离渠呵之大祭，见众人混杂嬉戏，顿萌无常之感，即剃除须发，投六师外道中删阇耶·毗罗尼子出家学道，仅七日七夜，即贯通教旨，会众250人皆奉之为上首，然舍利弗犹深感未能尽得解脱。

其时，佛陀成道未久，住于王舍城竹林精舍，弟子阿说示着衣持钵入城中乞食，舍利弗见其威仪端正，步行稳重，遂问所师何人，所习何法。阿说示所说因缘法示之，令了知诸法无我之理，舍利弗与目犍连各率弟子250人同诣竹林精舍皈依佛陀。

据《十二游经》载，舍利弗皈依佛陀后，常随从佛陀，辅翼教化，为诸弟子中上首；复以聪明胜众，被誉为佛弟子中“智慧第一”。另据《众许摩诃帝经》、《贤愚经》等载，舍利弗通晓外典，屡以超绝之辩才摧伏赤眼婆罗门外道；而须达多长者之皈依佛陀，捐资建祇园精舍等事，亦为舍利弗撮挽接引所致。又据《四分律》、《十诵律》所载，佛陀晚年，提婆达多以“五法”另立僧团，并率五百比丘遁入伽耶山中，舍利弗与目犍连共至彼山，令五百比丘自悟其非，复归佛陀。

舍利弗为僧伽长老崇敬，且屡为佛陀所赞美。当罗睺罗幼年的时候，佛陀曾教罗睺罗拜他为师，跟他受沙弥戒。据说有一次带着罗睺罗等沙弥从外面托钵回来，佛陀看到罗睺罗有不平之气，问后知道是信众们供养的食品有差别，便告诉舍利弗在六和敬的僧团中，长老应如何爱护关怀年少的比丘和沙弥，舍利弗听后一点不平之气都没有，他对佛陀的教法只有感恩地接受。

还有一次舍利弗受到一个比丘的诬谤，当佛陀要诬谤的比丘忏悔时，舍利弗恭敬的说：“佛陀！我从生下来到今天，已将近八十岁了，在我的记忆里，没有杀害过生命，没有妄语，没有为私人利害得失和他人论短较长。我日日忏悔，大地的泥土最能忍辱，无论什么不净的东西加之于他，他都不会拒绝，粪便、脓血、痰唾，他都甘受如饴。”同时用手摸着那诬谤他的比丘的头，然后慈祥地将他扶了起来，并对他说：“比丘！忏悔在佛陀的教法中，其效果是非常之大，人能悔过，能改往修来，实在是很大的善事，我接受你的忏悔，以后不要再犯罪了。”

舍利弗对僧团的同伴均百般的爱护，有一次回来，他在祇洹精舍的住处被其他僧团大众讥为六群比丘的弟子占住了，精舍住房也住满了，他个人独自在树下露坐，风露寒冷，使他咳嗽，佛陀听到严重的咳嗽声后才知道了舍利弗的谦让，便召集所有的比丘，讲了《猴子、象和小鸟的故事》。故事说：

一次，猴子、象和小鸟结伴游玩，但他们为了争论谁的年纪大，谁应该走在前面的问题而争吵起来。

象说：“我小的时候，这棵大树和我一样高。”

猴子说：“我小的时候，这棵大树刚才发芽。”

小鸟说：“我以前吃了从森林里采来的果实，把果核丢在这里了，现在竟然长成了这样的大树。”

于是象和猴子说：“小鸟伯伯，你年纪最大，你应该走在前面，领导我们。”

于是，猴子骑在象背上，小鸟站在猴子头上，一同快乐的出发去游玩，民众看见了都说：“鸟兽都知道尊敬长辈，怎么我们反倒不如禽兽呢！”

佛陀的法语喻譬，使僧团大众讥为六群比丘和他们的弟子都惭愧地低下了头，舍利弗为六和敬的僧团每每都做出了良好的表率。可是，他较佛陀早为入灭，是因为他的老友目犍连在布教的途中被裸形梵志所害，而佛陀也预知自己三月以后将要入灭，故舍利弗跪在佛陀的面前，决定自己早佛陀灭度，并得到佛的准许。舍利弗灭度七日后荼毗，葬遗骸衣钵于祇洹精舍，须达多长者为之建塔。据《法华经·譬喻品》所载，舍利弗得佛陀之记莂，于未来世当得作佛，号华光如来。据考证，《阿毗达磨集异门足论》20卷，《舍利弗阿毗昙论》30卷，为舍利弗所讲说。（摘自《人间佛陀与原始佛教》弘学著）