第一章 早年与出家
阿那律和阿难一样，都是释迦族的贵族，且是佛陀的堂弟。他和阿难的的父亲都是甘露饭王，然而他们应是异母所生，因为经中并未将两人视为兄弟，并暗指他们是在不同的家庭长大。阿那律的同胞兄弟是释迦族的摩诃那摩，他有个姐妹名为卢希妮。
未听过“没有”一词
阿那律在奢华的环境中长大，从小就养尊处优。经典对他早年的描写和它们用来描写菩萨的养成词汇相同：“释迦族的阿那律受到精心培育。他有三座宫殿──冬宫、夏宫、雨宫，在四个月的雨季期间，他都在宫中由四位乐妓侍候，无须踏出那座宫殿。”
在《法句经注》中记载了一个有趣的故事，我们可从中了解到阿那律的成长过程，是多么无忧无虑与天真。注释中说，他年轻时的生活优渥到从未听过“没有”这个词──因为他无论想要什么，欲望都很快就会实现。
有一天，阿那律和五个释迦族少年玩弹珠游戏，并以糕饼作为输赢的赌注。前三次他输时，都派人去向母亲要糕饼，他母亲三次都很快地就给他们。但当他第四次输时，又派人去要糕饼，母亲却回答：“没有糕饼可以给了。”由于阿那律以前未曾听过“没有”之说，他以为这个“没有”一定是某种糕饼，因此便派人传话给母亲：“给我送来一些‘没有’糕饼。”
母亲为了帮他上一课，便送了一个空盘子去，但好运似乎总是站在他这边。由于他前世累积了很多福报，天神们决定不让他失望，因此将空盘装满美味的天界糕饼。当阿那律尝过之后非常高兴，便一再地派人去向母亲要更多盘“没有”糕饼，而每次盘子抵达时，都装满了天界的美食。
生起迫切的出离感
阿那律就在不识愁滋味地竞逐欢乐中，度过早年时期，很少思考存在的意义与目的。他生命的转折点，在著名的堂兄──佛陀来迦毗罗卫城时出现。藉由本身的范例与教法，佛陀激励了许多亲属出家为僧。
有一天，摩诃那摩发现许多释迦族人都出家了，只有他们这家还未有人如此做。于是他告诉阿那律这个想法，最后的结论是“那么现在，是你出家或我出家呢？”
这个提议对阿那律来说一定宛如晴天霹雳，他犹豫地说：“我一直都养尊处优惯了，因此我无法出家，你去吧！”
但摩诃摩那清楚描述必须承担的在家生活负担：“首先，必须耕田，然后必须播种、灌溉、排水、除草、采割、收获、堆聚、打谷、簸谷、簸糠、筛糠与销货。年复一年，你都必须这么做。”
阿那律问：“这份工作何时才会停止？何时才能盼到结束？何时我们才能无牵绊地尽情享受五欲之乐呢？”
他的兄弟坦白回答：“亲爱的阿那律！这份工作不会停，它永远不会结束，即使当父亲与祖父逝世时，也未停过。”
他话语甫毕，阿那律就已下定决心：“兄弟！你来照顾家业，我去出家。”想到循环不已的辛苦劳碌，以及轮回转世的险恶，迫切的出离感便油然而生。他看见自己在生命中的每一刻都必须不断地奋斗，然后死亡并转生别处，一再地轮回。当看见这点时，此世的生命对他来说变得毫无趣味与意义，而另一个充满希望的选项──跟随堂兄出家，并努力打破无尽的轮回，如今似乎更具吸引力。
劝导拔提一同出家
他立即去找母亲，请求她准许他出家成为比丘。然而母亲拒绝了，她不愿和任何一个儿子分开。但当阿那律坚持时，她说如果他的朋友释迦族长──拔提王子，愿意进入僧团，那么她就同意。她一定是认为拔提不会放弃领导特权，而阿那律也就会选择和朋友继续过在家生活。
于是阿那律去找拔提，告诉他：“我能否出家全靠你了，让我们一起出家吧！”拔提回答：“无论是否要靠我，都应该出家，我和你……”他话说到一半就停了，原来是想说：“我和你一起去。”但因突然感到后悔而中断。屈服于对权力与享乐的贪著，他只是说：“如你所愿，去出家吧！”
但阿那律一再地劝他：“走吧，朋友！让我们两个一起去。”
当拔提看到阿那律如此诚心时，他终于软化，并说：“再等七年，朋友！七年之后我们再一起出家。”但阿那律回答：“七年太长了，朋友！我无法等七年。”一再地恳求下，阿那律迫使拔提逐步缩短时间到七天，那是他需要处理俗事与安排继任者的时间。他言而有信，因此阿那律得以获准和他一起出家。
优波离先于释迦族王子出家
阿那律的例子促使其他释迦族的王子，也追随伟大的亲戚加入僧团。因此，当约定的日子来到时，六位释迦族王子──拔提、阿那律、阿难、拔咎、金毗罗与提婆达多，以及宫廷理发匠优波离与一位卫士，便各自从家里出发。为了避免让人怀疑他们离开的动机，他们假装要去园林游玩。
走了一段很远的距离之后，便让卫士先回去，并进入邻国。他们将取下的饰品绑成一包，交给优波离，说：“这足够你生活之用了，现在回家去吧！”但理发匠优波离在半途中停了下来，并想：“释迦族人生性强悍，他们会认为是我谋杀了这些年轻人，而会杀了我。”于是他将那包东西挂在树上，又赶回去加入那群王子。他详述自己的恐惧，并对他们说：“王子们！如果你们是去过出家的生活，为何我不能如此做呢？”
年轻的释迦族王子们也认为优波离的选择是对的，并允许他加入他们一起去见世尊。他们来到大师面前，请求他剃度，并说：“佛陀！我们释迦族很高傲，理发匠优波离已照顾我们很久，请佛陀先为他剃度，这样一来他就会成为我们的长者，我们便得礼敬他，并善尽照顾长者之责。如此一来，我们释迦族的骄傲便得以减轻而学习到谦虚。”佛陀同意他们的请求，七人便以优波离为首，接受剃度。一年之内，他们多数人都已达到一些心灵成就。拔提是第一位证得阿罗汉果，成为具足三明者。阿那律获得天眼，阿难证得入流果，提婆达多获得世俗神通。拔咎、金毗罗、优波离、阿难与阿那律后来都成为阿罗汉，但提婆达多争强好胜的野心，则将他误导到地狱。
(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
