第十章 目犍连之死(续)
外道因忿恨而谋杀
由于佛陀是位善巧的老师，能引导无数人入解脱门，因此摩揭陀国的人民大都从其他沙门教派幡然改宗，转向佛陀与僧团。有一群裸行外道，对于他们的特权遭到剥夺忿恨不平，遂将矛头指向目犍连尊者。
他们认为目犍连以神足通的议论，说他看到佛陀的正直信众们，转生天界而享受快乐；其他教派的信徒，则因不持戒而在恶道受苦，以此将他们的信徒导向佛法。这些外道因为失去信徒，而想除掉目犍连。他们不检讨自己的责任，却一味地怪罪这位伟大的弟子，并嫉妒、憎恨他。
这些沙门不敢自己去杀目犍连，而想假借他人之手，去干他们那恶毒的勾当。他们从信徒那里募集了一千个金币，然后去找一帮匪徒，以金钱来交换大弟子的生命。
那时，目犍连独自住在位于王舍城外，仙人山黑石窟的森林茅篷。在与魔罗相遇后，他便知道自己的末日已近。在享受过解脱的喜悦后，他如今觉得身体只是个障碍与负担，因此不想用神通延长寿命到一劫结束。
当他看见匪徒接近时，便知道他们的目的，于是运用神通从钥匙孔溜走。匪徒到达时，那里只剩下一间空屋，他们四处寻找，却不见目犍连的踪影。翌日，他们又回来，但这次长老升到空中从屋顶逃脱。这帮匪徒隔月又来，始终都未抓到长老。（在《本生经》的版本中，匪徒接连六天都回来，直到第七天才抓到他。）
目犍连并非因为怕死而逃脱，他使用神通躲避盗匪，并非为了保护他的身体，而是为了免除凶手们可怕的谋杀业报，那可能会让他们堕入地狱。他给匪徒时间去避开可能犯下的罪业，以此开脱他们的命运。
过去的恶业成熟
但他们对金钱的贪欲如此强烈，隔月(或如《本生经》所说在第七天)又坚持回来。这次他们的坚持是“有回报的”，因为在那一刻，目犍连突然失去主宰身体的神通。
这次突然的改变，是源自于他在遥远的过去世所造的可怕恶业。许多劫以前，在某个前世中，目犍连曾杀害父母（然而，在《本生经》的版本中，他在最后一刻悬崖勒马，放了他们）。
那次的重罪，使他堕入地狱无数年，但业报仍尚未了结。如今在他性命攸关的时刻，残余的业力突然成熟，让他必须自尝恶果。
目犍连了解他已无选择，只能顺从命运。匪徒进来，将他打倒，并“猛击他的骨头，直到它们碎如微尘为止。”然后，在认为他已死亡之后，将他的身体抛入一堆灌木丛中后逃走，急着想去领赏金。
向佛陀告别
但目犍连身体与心的力量非常强大，他尚未向死亡屈服。他恢复意识，并借由定力，凌空来到佛陀面前，宣布他即将般涅槃。佛陀请他为僧众作最后开示，他遵照指示，且展现神通奇迹。然后顶礼世尊，回到黑石窟，进入无余涅槃。（《本生经》的版本较实际地删除最后开示，且目犍连就在佛陀脚下断气。）
在他生命的最后混乱中，过去的业迅速成熟，但那只能影响他的身体，而无法动摇他的心，因为他不再认同经验上的自我。对他而言，别人认知为“目犍连”的那个五蕴，就如无生命的身体一样陌生。
彼等洞见妙宝相，如观箭上之毛端，
彼视五蕴如陌路，不视它们为自我。
彼等观察因缘法，如同陌路且无我，
既已洞见妙宝相，如观箭上之毛端。
然而，目犍连生命最后的插曲，显示神通仍不敌因果业报。只有佛陀才能控制施于他身上的业报，做到没有任何事能导致他提前死亡。
以法为皈依处
佛陀在他的上首弟子们入灭后不久，说：
过去那些圣者、正自觉者、世尊，也和我拥有舍利弗与目犍连一样，拥有双贤弟子。未来那些圣者、正自觉者、世尊，也会和我拥有舍利弗与目犍连一样，拥有双贤弟子。
比丘们，妙极了，不可思议！想想那些弟子，他们谨遵世尊教法而行，谨遵他的建议而行，是四众的善友，受他们喜爱、尊崇与礼敬。
舍利弗与目犍连是如此杰出的弟子，佛陀说，在他们去世之后，僧团对他来说像是空虚的。有这么一对贤能的弟子存在很不可思议，而同样不可思议的是，虽然他们很贤能，但两人去世之后，佛陀并非悲伤与恸哭。
接着，佛陀继续以两位上首弟子的崇高德行，勉励追随佛法的人，要作自己的岛屿，以法为皈依，不要寻求其他的皈依处，并勉励他们要完全信赖四念处有力的帮助。那些真诚发愿，沿着八正道而行的人，一定能超越充斥在轮回中的所有黑暗面。世尊如此向我们保证。（完）(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
