佛陀对阿难的告诫
佛陀主动对阿难的告诫只有一次，也是最重要的。
应避免耽溺于闲谈
佛陀指示阿难去监督给比丘们做衣服的布料分配，阿难圆满地完成这项任务。佛陀称赞他很谨慎，并告诉其他比丘阿难很会缝衣服，他会作好几种缝边。对好的比丘来说，为衣服缝边有其必要，这样它们才不会从边缘磨损，能使他免于遭到粗心毁损施主供养的指控。
之后，当佛陀住在他的故乡附近时，他看见寺院里准备了许多席位，就问阿难是否有许多比丘住在那里。阿难证实这点，并补充说：“世尊！现在是准备我们衣服的时候。”
在此阿难是针对佛陀的指示，一个比丘应妥善照顾自己的衣服。然而，阿难似乎安排某种形式的裁缝班，以教导同修比丘们这项受到赞扬的裁缝技艺，可能因此才有共同的夜间裁缝时间。
阿难并未考虑到，这会演变成如家庭聚会般的谈话时间，比丘们可能因而耽溺于闲谈①。唯恐比丘落入世俗社交的危险，因此佛陀对此作了严正的声明：
喜欢社交，或在伙伴关系中得到喜悦或满足，或喜欢亲密，或因而高兴，这种比丘不应受到赞叹。受赞叹的比丘，应随其意愿达到出离的喜悦、独居的喜悦、平静的喜悦与觉醒的喜悦，但在群聚时，这是无法成办的。
凡是乐于社交者，都无法达到只有在独居时才能获得的喜悦。即使那样的人能入定，成就也是不稳固的，很容易就动摇与失去。对于喜欢伙伴关系的人而言，要达到究竟解脱可说是困难重重。因此，佛陀在结束劝诫时说，任何一个执取的对象，都会因为它内在的无常而造成痛苦。这是“法”的普遍性。
佛陀接着对阿难详说修行之道。因为阿难具有深厚的定根，所以佛陀没有提到八正道的前七项，而是从第八项的正定开始。他在此详细解释最高目标──灭受想定，并强调只有在独处中，藉由努力调心才可能达到这目标。
陶壶的比喻
我们可以说佛陀利用事实的与个人的这两种方法，帮助阿难一次彻底斩断剩余的世俗习气。最后他以这比喻作为结论：
因此，阿难！为了你长远的利益与快乐，要对我抱持善意，而非敌意。我不会像陶工对待未烧制的陶胚般对待你。我会对你反复劝诫，阿难，反复考验。只要是够健全的人，就能经得起考验。
如果有人看过《犍陀罗本生》，就会比较容易了解这个比喻，它谈到阿难的过去世。
他曾经是个国王，后来放弃王位出家，菩萨也是如此。有一天，第一位沙门──未来的阿难，被人发现储存少量调味的食盐，那违反沙门清贫的规定。
菩萨指责他说：“你已放弃王国的一切财富，但现在又开始储存食物。”这个沙门因此不悦。他回答，一个人不该以责备的方式伤害另一个人；不该以粗暴的言语责备，犹如以钝刀去切割东西。
菩萨回答：“朋友之间说话，不应像陶工处理未烧制的脆弱陶胚。朋友应可以责备，因为只有透过反复劝诫与持续建设性的批评，才能给予对方陶土烧制后的坚硬度。”听完之后，这个沙门请求菩萨原谅，并恳请他出于慈悲，持续地引导他。
因为陶器在当时是常见的商品，陶壶的比喻在那个时代是易于了解的，它暗指敏感度与需要小心处理。因为陶工拿陶胚土壶时，需要小心翼翼地用双手捧着，以防破掉。然后，在过火之后，他会反复测试它，看看是否有瑕疵或裂痕等，并只有在烧制良好的情况下，才会使用它。他会一再轻敲它，直到声音通过测试为止。同样地，只有健全的人──具有杰出特质者，才能达到阿罗汉的道与果。
在那个过去世中，菩萨的责备很有成效，它引领阿难──那个沙门──到达梵界。这一次，在他们的最后世中，它也很有成效，因为阿难高兴地接受批评，虚心、认真地对待它，并遵循它，起到达到完全灭苦为止。
译注
①在《清净道论》有列举三十二种“无用的谈论”，例如食物论、床室论、女论、男论、世俗学说等，比丘谈论这些会妨碍修行。而比丘可以谈论的有十种事，例如少欲、知足、远离烦恼、无著、精勤、戒、定、慧、解脱、解脱知见。
(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
