第三章 佛陀的侍者
树立阿难名声的德行之一，是他担任佛陀的侍者。佛陀曾说他是所有侍者中最优秀的，是曾担任这职务的比丘众中的第一人。
如影随形的侍者
事实上，“侍者”一词并不足以完全表现阿难尊者的职位。诸如“秘书”或“助理”的称谓，都无法表现他的随侍，以及在许多细节上辅佐世尊最亲密的面向；而“仆人”一词，则太强调附属的涵意，而忽略组织与指导的面向，并遗漏亲密的面向。
在《长老偈》里他的三首偈颂中，阿难总结他在佛陀最后三分之一人生中服侍他的方式：
二十五年我侍佛，以敬爱行善服侍，如影随形不曾离。
二十五年我侍佛，以敬爱语善服侍，如影随形不曾离。
二十五年我侍佛，以敬爱意善服侍，如影随形不曾离。
如果从世上的文献来看，在经常伴随伟人的密友中，没有任何人能和阿难相比。长期以来，他对大师无微不至的照顾，可列举如下：阿难帮佛陀打水洗脸，并拿齿木给他刷牙；为他敷座；帮他洗脚；按摩他的背；帮他扇风；打扫他的寮房，以及缝补他的衣服。
晚上阿难就睡在附近，以便随时候传；他陪佛陀巡视寺院；在会议之后，检查是否有比丘遗留东西。他为佛陀传达讯息，并召集比丘，甚至有时是在半夜。
当佛陀生病时，他为他拿药。有次同修比丘们忽略了一个患重病的比丘，佛陀与阿难一起为他清洗，并将他带往疗养处。阿难就这样执行许多日常的工作，犹如好母亲或关心的妻子一样，妥善照顾他觉悟堂兄的身体健康。
佛陀与大众沟通的桥梁
此外，他也是个好秘书，帮助佛陀和数千名比丘顺利沟通。他和舍利弗与目犍连一起，试着找出并解决团体中会出现人际关系的种种问题。例如憍赏弥地区比丘们的争执，以及提婆达多所造成的僧团分裂。
阿难在澄清疑虑与维持秩序上，扮演重要的角色。他经常是比丘们的中间人，安排他们会见佛陀，或将佛陀的话带去给其他教派的成员。他不拒绝任何人，因为他觉得自己是桥梁，而非障碍。
有好几次，比丘们大声喧哗，佛陀请阿难去了解原因。阿难总是能完整地解释，佛陀之后便据以采取适当的措施。这三次中的最后一次很重要。在佛陀授意下，阿难召集喧哗的比丘大众，责备他们的行为，并遣散他们。之后，这群人就各自隐居，并努力净化自己的心，结果在雨安居结束时，所有的人都达到三明。
于是佛陀再次召集他们，当他们来到佛陀面前时，他正安住在不动定中。比丘们了解佛陀禅定的深度，便坐下来入于相同的禅定，就这样度过当晚的前四小时──真正“问候”圣者的适合方式。之后，阿难起来请佛陀欢迎已到达的比丘们，但因为他们都在不动定中，所以没有人听到他的话。
又过了四个小时，阿难再次请求，回答他的依然是一片静默。第三次，黎明时，阿难又起来在佛陀前面顶礼，合掌请佛陀欢迎比丘们。这时佛陀才出定，并回答阿难：
阿难，如果你能了解我们的心，就会知道我们都已进入不动定中，听不到任何话语。
由此事可以看出，阿难拥有坚持不懈的耐心，但也有他的限制。这件事发生以后，可能促使阿难下定决心，无论有多少工作，他仍一次次地禅修。传统经典上提到两次，他问佛陀适合他独处修行的禅修主题。一次，世尊告诉他，专注于五蕴，另一次，则是观六内处。
在阿难为别人请求佛陀的许多事中，下面的事值得一提：当奢利摩难陀与颇勒具那比丘生病时，阿难请世尊去探病，并为他们说法打气。此外，在给孤独长者建议下，请佛陀在祇园精舍立塔的也是阿难。
过去世的协调能力
以这种种方式，阿难的表现堪称是兼具父性与母性的热心比丘。他在组织、协调与安排方面的能力，从前就已展示过。在过去世的经历之中，他曾以类似的方式辅佐过帝释天王。在少数几个提到阿难过去世在天界与梵界的例子里，他都扮演帝释主要的帮手与助理；特别是作天界的御者摩多利，或天界的工神毗首羯磨，或雨神波纯提，或乐神般遮翼。
愿自我牺牲的热情
特别值得一提的是，阿难愿自我牺牲。当提婆达多放野象要杀害佛陀时，阿难奋不顾身地挡在佛陀身前，宁可牺牲自己也不愿佛陀被杀或受伤。佛陀三次请他回来，他都不从。只有当世尊以神通力移开他时，才使他打消牺牲的念头。
阿难的这个举动，让他的名声更加远播。佛陀告诉其他比丘，阿难在过去世就已有过四次牺牲自己的意愿。在遥远过去世身为菩萨身边的动物──天鹅或羚羊，当时菩萨被困在陷阱里。
在另一个例子中，菩萨先为猴子母亲牺牲自己，然后是阿难。在其他三个记载的例子，阿难在他的前世中，透过细心与技巧拯救菩萨的生命。
这些故事凸显了阿难的美德，以及他和佛陀之间由来已久的关系。
(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
