第六章 阿那律的前世
发愿获得天眼
阿那律尊者和其他许多杰出弟子一样，也是在过去十万大劫前，莲华上佛的教化时期，发愿要成为大弟子的。
那时他是个富有的在家居士，当看见佛陀指称一位比丘为“天眼第一”者时，便发愿要效法他，在丰盛地供养世尊与僧团后，获得世尊授记。在莲华上佛般涅槃后，他便去询问比丘们获得天眼的前行。他们告诉他供养油灯最合适，因此他就在佛陀舍利塔前供养了几千盏油灯。
接下来的迦叶佛时期，他在迦叶佛般涅槃后，以装满酥油的钵摆满佛陀舍利塔的四周，并点亮它们；自己则头上顶着油灯，彻夜绕塔。
《譬喻经》提到一个类似的故事，发生在之前须弥陀佛的时期。阿那律看见此佛独自在树下坐禅，便在他身边摆满油灯，并接连添了七天的油。以这样的业报，他转生成为天王三十劫，与人王二十八次，视力能看到周遭一由旬（约六十英哩）的距离。
供养辟支佛而获得福报
在阿那律前世之中最长的一个故事，发生于两佛出世之间的时期，当时他转生于波罗奈一个贫穷的家庭，名为安那婆罗（食物搬运者），为富商须摩那工作维生。有一天，辟支佛婆利吒从灭尽定出定，入城中乞食。安那婆看见他，便请他到家中应供，将自己与妻子的食物布施给他。
富商须摩那得知这名伙计高贵的行为之后，想向他买功德，但安那婆罗无论如何也不肯卖。须摩那向他施压，他便去问那位辟支佛，婆利吒告诉他，功德只能藉由邀请须摩那随喜供养而分享。他解释这就如一个火焰不会因点燃其他油灯而减损，因此，当其他人受邀随喜行善时，功德只会增加不会减少。
须摩那为了酬谢这个机会，赐给安那婆罗一笔丰厚的报偿，并带他去见国王。国王听完报告之后，也给他一笔奖金，并为他盖新家。在那个地点，工人每回挖地要开始盖房子时，都会挖出数坛宝藏。这些都是安那婆罗供养辟支佛的有形福报，因此他被任命为国王的库藏官。据说，由于供养辟支佛的善业，阿那律年少时未曾听过“没有”一词。
在阿那律尊者证得阿罗汉果后，有一天心想：“我的老朋友商人须摩那转生到哪里了呢？”然后以天眼看见他是个七岁小孩──小须摩那，住在不远的城镇。阿那律到那里去，在小须摩那家的护持下，度过三个月的雨季。在雨季之后，他为小须摩那剃度，这男孩便在剃发时证得阿罗汉果。
本生故事中的阿那律
在《长老偈》的偈颂中，阿那律谈到他自己：
吾善知往昔住处，从前生活之地方。
曾居三十三天中，身为帝释天王尊。
七世吾曾为人王，君临天下掌权力，
阎浮林主征服者，统治完整之大陆。
非以暴力与武器，吾以佛法行治理。
从此七世再七世，如是轮回十四世，
忆念宿命前住处，之后住于天界中。
在本生故事中，有不下二十三件事提到阿那律的前世。在多数例子中，他是帝释天王。有一次，他是帝释的使者，一个名为五顶的天界乐师。在提到的七次人世中，他大都是沙门，两次是菩萨的兄弟。在其他三次人间的转世中，他分别是国王、宫廷教士，与宫廷御者。只有一次是转生为畜生，即前述的野鸽。总结上述，本生故事记载他十五世为天神，七世为人，一世为畜生。
转生为帝释天王
他经常生为国王、天神或人的事实，显示出他天性中的力量。但他和好色的宙斯很不一样，也和经常严惩人类的耶和华不同。身为三十三天的帝释天王，他总是保护与帮助别人。当菩萨需要协助时，他便前来援助，当菩萨遭到诽谤时，保护他免受处决。在那次情况中，菩萨的妻子高声向上天抗议不公，帝释（未来的阿那律），被她激昂的热情所感动，遂出手拯救菩萨。
另一次，菩萨身为国王，禁止王国之内以动物献祭。一个嗜血的恶魔痛恨此事，想要杀死国王，但帝释出现，再次保护了菩萨。
还有一次，帝释想要测试菩萨，以加强他的戒行。因此在最后一个本生故事《毗输安呾罗王子本生经》中，帝释伪装成一个老婆罗门，向菩萨索求其妻，以测试他的喜舍心。
另一次，帝释也想测试菩萨的布施誓愿是否坚定，而向他要求眼睛。
当菩萨在过沙门生活时，帝释想要测试他的忍辱心，因此责备他身形丑陋。菩萨告诉他，是丑陋的行为使他如此丑陋，而他如今正在努力地赞叹善行与梵行。然后帝释答应他一个愿望，菩萨要求解脱敌意、仇恨、贪欲与爱欲，且进一步希望永不伤害任何人。帝释解释他没有能力答应，这一切必须靠菩萨自己精进持戒修行。此外，帝释也考验菩萨的简朴。
在第三组事件之中，帝释（未来的阿那律）邀请菩萨去他的天国，并向其显示天界与地狱的秘密。此事是前述乐师瞿提罗的故事中所说。在尼弥王与仁王萨提那的故事中，帝释也曾邀请他们去他的天国。
转生为人
在他生为人的本生故事中，有两件很有启发意义的插曲。有一世，阿那律是个宫廷婆罗门与老师，国王问他一个统治者如何兼顾义与利。婆罗门并无知识的傲慢，承认自己无法回答。相反地，他积极寻找知道答案的人，之后他找到菩萨。
当他是个宫廷的御者时，有次想避开一场暴雨，为了催促马匹就鞭打它们。从那时起，每次马儿来到那地方，就会开始狂奔，好像觉知将有大祸临头一样。看见这情形，他深感后悔，因为他惊吓与伤害了那些高贵的骏马，且承认如此做，并未完全遵守传统拘楼国的美德。
这些多采多姿的故事都有个共同的特色，它们显示出阿那律的几个特质：他积极主动地追求美德；他性格的力量；以及对其他人福祉的关心。这些也显示出他的禅修技巧与对神通的掌握，都源于多世生为帝释天时的经验。
(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
