第四章 努力觉悟佛法(续)
成为俱解脱阿罗汉
目犍连和舍利弗同样都是“俱解脱”的阿罗汉，虽然所有阿罗汉在解脱无明与苦上都是相同的，但他们在精通禅定的基础上被区分为两种。那些达到八解脱①，包括四无色定与灭尽定在内者，名为“俱解脱”──藉由无色定解脱色身，并藉由阿罗汉道解脱一切烦恼。
那些缺乏八解脱定力，但藉由智慧断除一切烦恼者，名为“慧解脱”。此外，目犍连不只精通各次第的禅定，他也探索“神足”②，因此而拥有神通。以他自己的话来说，他是个能宣称“因世尊说明而得大神通的弟子”。
这整件事都发生在一周之内，那真的是内在巨大转化的七日，充满戏剧性的考验、挣扎与胜利的喜悦。在这么短的期间里，目犍连所下的决心之深与之强，必定是非常惊人的。一个像他这样拥有如此活跃的心智与广泛天赋的人，都得拼命去断除一切可能束缚他的结使。如此巨大的内在体验，被压缩在短短的七天内，时间与空间必然是消融殆尽了。
根据记载，在佛陀自己觉悟时，初夜就忆起过去九十一劫。目犍连也同样在圆满神通的过程中，以心眼观察过去诸劫世间的起伏，度量时间的概念在此彻底瓦解。对凡夫来说，因受到感官的钳制，一周不过就是七天，但对已看透诸法表相与洞见深层实相的人来说，片刻可能即是永恒。
目犍连后来表示，他藉由速通达，亦即在一周之内，证得了阿罗汉果，但他的进步却是艰难的（苦行道），需要佛陀有力的协助。同样地，舍利弗也在两周内，藉由速通达证得了阿罗汉果，但他的进步却是平顺的（乐行道）。
目犍连比舍利弗更快证果，是因为佛陀亲自密集地指导与鼓励，也因为他理解的范围较小的缘故。舍利弗在两方面比目犍连更为殊胜：他是独力完成，且他的智见更为周全。
第五章 双贤弟子
对于正等正觉者而言，两位上首弟子与侍者的重要性，就如军事、内政与财政大臣之于国王一样重要。佛陀本人就曾以政府部门作比喻，他说阿难能背诵所有经典，就如佛法的司库（财政大臣）；舍利弗，如政府里的将军或统帅；目犍连则如“孩子的保姆”（内政大臣）。
舍利弗如母亲，目犍连如保姆
这四个人（包括佛陀在内），两人一组各有他们共通之处：佛陀与阿难属于武士（刹帝利）阶级，舍利弗与目犍连则属于僧侣（婆罗门）阶级。这样的类似性也反映在他们的生活中，从阿难被任命为佛陀的侍者后，他就总是如影随形地与佛陀在一起。同样地，目犍连与舍利弗也几乎是形影不离，且几乎都住在一起。
佛陀晚年，每当他身体疲惫时，总是交代这三个弟子代他传法。例如有一次，目犍连在迦毗罗卫城作了一次很长的开示，内容是关于节制感官以对治六欲洪流。
在舍利弗与目犍连证得阿罗汉果之后，佛陀便对僧团宣布他们如今是他的上首弟子。有些比丘感到惊讶并开始抱怨，质疑世尊为何不将此殊荣赐予那些最早出家的“第一时者”，例如最早的五比丘，或耶舍、三迦叶，为何佛陀忽略他们，而另眼看待那些最晚进入僧团的后生晚辈？
对于这点，佛陀回答，他们是依其个人的福德受报。舍利弗与目犍连历劫以来逐步培养所需的智慧，一直朝此目标进行，而其他人则沿着不同路线前进。虽然两个上首弟子都属于另一个阶级，且来自的地区也与佛陀不同，但他们在圣众之间能有此独特地位，完全是业力法则的结果。
译注：
①八解脱是八种背弃舍除三界烦恼束缚的禅定：
（一）拥有形体，观察形体，是第一解脱；（二）不觉想自己内在的物质形体，而观其外在的物质形体，是第二解脱；（三）思维：“它是美妙的”，而专注于它，是第三解脱；（四）超越一切色想，思维：“空间是无限的”，住于空无边处，是第四解脱；（五）超越空无边处，思维：“意识是无限的”，住于识无边处，是第五解脱；（六）超越识无边处，思维：“无所有”，住于无所有处，是第六解脱；（七）超越无所有处，住于非想非非想处，是第七解脱；（八）超越非想非非想处，住于想受灭，是第八解脱。
②神足意指“证得圆满的基础”，共有四种：（一）欲神足；（二）勤神足；（三）心神足；（四）观神足。(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
