第七章 目犍连的前世
关于忆念自己的前世，目犍连只说过一次，在《魔诃责经》中。那部经我们稍后会提到。
在关于佛陀前生故事的《本生经》中，里面提到菩萨（佛陀）与目犍连经常住在一起。两人相遇不下三十一世，而其中有三十次目犍连与舍利弗都住在一起；这三人的联系在前世就已非常的紧密。在无数世的轮回中，虽然这三十一世只是非常微小的一部分，但它们却让我们得以一窥目犍连的生命与性格。
从《本生经》中我们发现的第一件事是，他和菩萨关系密切。目犍连与舍利弗经常是菩萨的兄弟、朋友或大臣，有时是他的沙门弟子，或甚至是他的老师。有时，舍利弗是王子，目犍连是菩萨王的将军。当佛陀是帝释天王时，他们分别是月神与日神。
与舍利弗的关系
值得注意的第二点是，舍利弗和目犍连的关系。在《本生经》中，当两人上下流转于轮回中时，在故事里通常仅扮演较不起眼的角色。他们在故事中总是扮演正义的一方，只是程度有别，当转生至较低层次时，都比较伟大，当转生至较高层次时，则显得渺小。
当转生为动物时，他们很少是相同的（只有成为天鹅时）,通常舍利弗会转生成较高种类的动物。例如他们是蛇与鼠、鸟与龟、狮与虎、猴与象、猴与豺、人与豺。
当转生为世俗中的人时，舍利弗总是比目犍连高一阶级，例如王子与王臣、王臣与奴隶之子）、菩萨王的驾驶与阿难王的驾驶。有一次，目犍连是月神，舍利弗是睿智的那拉达沙门。但当两人都是沙门或天神时，他们的地位通常是平等的。不过也有例外，有一次，舍利弗是月神，而目犍连则是较高的日神；还有一次，舍利弗是龙王，目犍连则是他们的天敌──大鹏金翅鸟之王。
在《本生经》中，唯一一次出现目犍连却不见舍利弗的是，他担任帝释天王时。那时，身为帝释的目犍连也曾在人间示现，劝一个守财奴要布施，如此才能转生善趣。但有一次，当舍利弗与目犍连都生在人间时，他们是吝啬的商人，埋藏了许多财宝。死后，他们则转生到埋藏的宝藏附近，成为蛇与老鼠。
还有一个故事，那次目犍连转生成一只豺狼，看见一只死象，它贪爱它的肉，便一头钻进象腹的肠孔中，开怀大吃，但之后却出不来，而陷入极大的死亡恐惧中──象征纵欲的危险。
最后，在关于拘楼人法律的著名本生故事中，目犍连是个谷仓的看管者，而舍利弗则是个商人。两人都小心翼翼地遵守不偷盗的法律。
第八章 目犍连的偈颂
和佛陀其他许多阿罗汉弟子一样，在《长老偈》中，目犍连尊者以偈为证，赞颂他战胜变化无常的生命。属于他的那一章，包含了六十三首偈，是该部经典次长的作品。这些偈最重要的主题是，他面对轮回的诱惑与巨变时内心的平静。世间的痛苦再也碰不到他，他安住在寂灭中，超越一切存有的不安与痛苦。
赞叹阿兰若行者
他的偈颂从四偈开始，显然是对他自己说的，赞叹阿兰若行者努力对抗死亡大军的梵行：
住于林中行乞食，喜受少量入钵粮，
击溃死亡之大军，吾等安住禅定中。
住于林中行乞食，喜受少量入钵粮，
动摇死亡之大军，如茅屋之于象只。
接下来的两颂只是将“行乞食”换成“行坚忍”。
接下来的八颂，是对一个试图引诱目犍连的妓女所说。虽然它们的语气与对身体的轻视，可能会让现代人难以接受，但我们一定要谨记，佛陀自己便强调厌离色法的思维，不是因为厌恶生命，而是为了对治贪欲，那是令人陷在欲界最强的束缚力。
接下来的两颂，谈到舍利弗尊者之死。当时阿难尚未证得阿罗汉果，深受恐惧与惊骇所打击，而目犍连则思维诸行无常，并保持平静。
赞叹禅定的成就
在两首刻画生动的偈中，目犍连赞叹他在禅定上非凡的能力：
闪电落在山谷处，
毗婆罗、般荼婆两山间，
彼于山谷处修禅定──
无上世尊之法子。
平静、不动，
圣者常趋偏远安隐之住处，
无上佛陀真法嗣，
梵天于彼亦礼敬。
接下来的偈，是对一个迷信的邪见婆罗门所说，他在迦叶尊者前往托钵时出言侮辱。目犍连警告他这种行为的危险，并劝他要尊敬圣者。然后，他赞叹舍利弗。注释说，接下来的四首偈，是舍利弗对目犍连的称赞。
欣喜完成比丘生活的目标
在目犍连以一首偈回敬舍利弗之后，他接着回顾自己的成就，并欣喜他完成比丘生活的目标：
屈伸臂顷我能展，百千俱胝之身体；
我善于神变之道，我是精于神通者。
精通禅定、智慧者，目犍连已趋于圆满，
离欲僧团之圣者，以定力斩断束缚，
如象冲倒弱跛者。
大师已受我服侍，佛陀教法已完成，
沉重负担已放下，后有之根已拔除。
我已达成此目标，因为我已皆出离，
从在家趋入出家──断除一切诸结使。
最后几颂和他遇到魔罗的结局相同，那记载于《中部》，我们接下来就要来检视。
(摘自《佛陀的圣弟子传2》何慕斯·海克撰)
